Valheim begon in Early Access met grote ambities en is sindsdien uitgebreid met verschillende updates. Tijd om de balans op te maken na 14 maanden!
Meer dan acht miljoen verkochte exemplaren, meer dan een half miljoen spelers op Steam op hetzelfde moment – dat is Valheim. De indie-titel werd een echte hit nadat hij in februari 2021 in Early Access werd gelanceerd. Maar naarmate het succes toeneemt, stijgen ook de verwachtingen van de fans.
Tijd om de balans op te maken: Wat is er in de afgelopen 14 maanden in Early Access gebeurd? Welke updates zijn er al, welke komen er in de toekomst? En hoe is de stemming in de gemeenschap? Dit zijn de vragen die we in dit artikel behandelen
Valheim’s eerste jaar Early Access
Al in juni 2018 ging Valheim, oorspronkelijk ontwikkeld onder de titel Fejd (Zweeds voor dispuut/vete), in alpha-status. Het Scandinavische overlevingsavontuur is echter pas speelbaar voor de massa sinds 2 februari 2021, de dag dat de Early Access-fase van start ging op Steam.
Het succes is indrukwekkend: Naast nominaties voor Best Indie Debut en Best Multiplayer Game bij de Game Awards 2021 won Valheim zelfs de Game of the Year award van PC Gamer, wat niet vanzelfsprekend was gezien de vele gamehoogtepunten vorig jaar zoals Forza Horizon 5, It Takes Two of Resident Evil: Village.
De spelersaantallen schoten omhoog op Steam, met een piek op 18 februari 2021, een dag waarop 502.387 Vikings tegelijk door de harde gamewereld raasden, waarmee het de 8e meest gespeelde Steam-titel aller tijden werd.
Het spel was ook een echte garantie voor succes op Twitch en dergelijke, vooral in de begindagen, toen nieuwe kijkers voor zich moesten worden gewonnen: Meer dan 200.000 streamers zwierven door Valheim en gaven het spel enorm veel aandacht.
Valheim haalt niet meer de grote aantallen van het begin, maar veel belangrijker voor de continuïteit van het spel dan een korte hype is de vanzelfsprekende consistentie. Ongeveer 25.000 spelers spelen het spel nog elke dag. Met bijna 300.000 beoordelingen is het totale resultaat uiterst positief.
Er waren ook verschillende updates: Naast talrijke kleinere patches, die vooral bugs verhelpen, werden ook grotere inhoudspakketten vrijgegeven:
Hearth & Home: Naast nieuwe bouwdelen werd ook het voedselsysteem ingrijpend herzien. Bovendien onderging het gevechtssysteem enkele fundamentele wijzigingen, met name het bloksysteem werd beïnvloed. Degenen die al een lox hadden getemd, konden hem nu als rijdier gebruiken. Het pakket werd afgerond met nieuwe gebieden en wezens.
Mountain Update: Onlangs nog, op 1 maart 2022, is er weer een grote patch uitgekomen, die gezien kan worden als een soort voorloper van de komende grote update (daarover hieronder meer). Deze keer zijn de berggebieden uitgebreid herwerkt, waar je gloednieuwe kerkers zult vinden. De ijsgrotten worden natuurlijk ook bewoond door nieuwe soorten vijanden. De beloningen zijn nieuwe grondstoffen, die je nodig hebt voor de nieuwe harnassen en wapensets.
Welke nieuwe inhoud staat er op de planning voor 2022?De ontwikkeling van Valheim draait nog op volle toeren. De ontwikkelaars checken regelmatig in op Steam met developer posts en informeren de community over de geplande content voor de toekomst. Daarom bestaat er al een ruwe routekaart voor het jaar 2022, die het volgende voor de fans in petto heeft:
The Mistlands: Met de volgende grote update krijgt Valheim een compleet nieuwe biome, namelijk de gelijknamige Mistlands. Dit gebied zit eigenlijk al in het spel, maar is nog gierig met inhoud, er is hier nauwelijks iets te doen. Het terrein in de Nebellands is veel ruiger en dus verraderlijker, maar dit is de enige plek waar je nieuwe grondstoffen kunt krijgen en de nieuwe wereldbaas kunt platwalsen. Het is zeer waarschijnlijk dat er nog vele andere kleinere en grotere innovaties zullen komen. Een exacte release datum is nog niet vastgesteld.
Cult of the Wolves: Deze update richt zich op een van de meest centrale elementen van Valheim, namelijk de wereldopbouw. De patch wordt verondersteld om nog meer diverse spelgebieden te creëren. Bovendien zal het gevechtssysteem worden herwerkt. De cultus van de wolven, waaraan het spel zijn naam ontleent, zal een rol gaan spelen als onderdeel van de nieuwe zijmissies.
Schepen en zee: U raadt het waarschijnlijk al, dit gaat over verschepen. Een echte Viking voelt zich immers op zijn gemak op onveilige wateren. Je moet je boten kunnen versieren. Verdere details ontbreken tot nu toe.
Dat is nog niet alles: naast de bovengenoemde grote updates hebben de ontwikkelaars nog andere functies op de agenda staan, maar er is nog geen tijdschema voor de implementatie ervan. Deze omvatten interacties in multiplayer, verschillende maanfasen, een sandbox-modus, meer unieke locaties in de spelwereld en nog veel meer.
Dit is de stemming in de gemeenschap
Er is dus veel gebeurd in Valheim in de afgelopen 14 maanden en de spelersaantallen lijken op dit moment goed te zijn. Maar wat is de stemming van de spelers afgezien van al deze nuchtere feiten? We hebben rondgevraagd en vonden een dikke haar in de Viking soep.
De trage ontwikkeling zorgt voor ongenoegen: Het probleem dat veel spelers hebben met het stappenplan van Valheim is het feit dat het een jaar geleden al zo te lezen was. Talrijke functies waren toen al gepland en dus ontstaat in de gemeenschap het gevoel dat de verdere ontwikkeling in een slakkengangetje verloopt. De Hearth & Home update werd ook als te klein ervaren qua omvang, en zelfs mods kunnen het gebrek aan inhoud maar beperkt tegengaan.
Het resultaat is een groeiende ontevredenheid over het gebrek aan nieuwe inhoud. Dit is veruit de meest gehoorde kritiek in Steam reviews, vaak van spelers met honderden uren speelplezier op de klok die Valheim nu de rug hebben toegekeerd.
In het begin is Valheim een knaller, erg leuk, en het heeft een grote aantrekkingskracht dankzij de vele onbekende inhouden die ontdekt moeten worden. Maar na een bepaald punt valt de motivatie weg omdat de ontwikkelaars gewoon niet snel genoeg met nieuwe inhoud komen.
Het jaar 2022 is daarom een noodlottig jaar voor Valheim. Zullen de makers erin slagen om de dreigende ommekeer te voorkomen met nieuwe inhoud? Of is de overlevingshit al over zijn hoogtepunt heen? Het spel staat op een tweesprong, maar welke wending het zal nemen kan pas over een jaar worden beantwoord.
