In een interview vertellen de ontwikkelaars ons hoe ze onze stoutste Vikingdromen willen waarmaken. En sommige dingen klinken bijna te mooi om waar te zijn
Het is bijna precies twee jaar geleden dat een prachtige trailer golven maakte onder bouwfans. De eerste video voor Viking City Builder trok onze Vikingsokken van hun sokken met spectaculaire graphics en ray tracing. Maar aangezien het ambitieuze project destijds onder toezicht stond van een solo-ontwikkelaar, was de grote vraag natuurlijk: Kan dit echt zo cool zijn als het eruit ziet? Of zal het uitdraaien op een luchtkasteel zoals zoveel andere bouwspelletjes met leuke ideeën?
Dus, als onderdeel van onze opbouwweek van GlobalESportNews , brachten we de ontwikkelaar voor de tweede keer een virtueel bezoek en bestookten hem met alle vragen die onder onze bijlmessen brandden. En meteen een waarschuwing: als je al ongeduldig zat te wachten op Viking City Builder, dan zul je het wachten na deze preview waarschijnlijk nauwelijks meer kunnen verdragen.
Wat is de status van Viking Stad Bouwer in 2022?
Voel je eerst vrij om deze verse trailer scènes te bekijken om in de stemming te komen. De graphics blijven hoge beloften maken, onze chique Grote Zaal zou Odin moeten doen knikken van goedkeuring.
Sinds onze laatste preview van de ambitieuze ideeën van het spel, is er veel veranderd in Viking City Builder. Waarschijnlijk de belangrijkste verandering: in plaats van één enkele solo-ontwikkelaar is het ontwikkelingsteam gegroeid tot bijna 30 mensen, zo”n beetje een bemanningsschip. De reden is dat de Poolse studio Titan GameZ een handje helpt aan het roer. En dat betekent natuurlijk dat er plotseling heel andere schalen mogelijk zijn.
“De grootte van het team betekent niet alleen dat er meer mensen aan werken. Onder de vleugels van Titan GameZ, hebben we ons ontwikkelingsproces professioneler gemaakt, met specifieke mijlpalen en data. (…) Bouwspellen zijn een zeer veeleisende niche. De kern van het spel moet van de hoogste kwaliteit zijn. Dit eenvoudige doel vereist honderden uren werk aan de mechanica, telkens weer. Als team moet je er veel passie in stoppen, anders zou het moeilijk zijn om het eindproduct af te leveren “
Als we vragen wat er eigenlijk is gebeurd sinds ons laatste gesprek in 2020, is het antwoord: ze hebben veel vooruitgang geboekt, het zwaartepunt ligt bij de bouwaspecten, die perfect op elkaar zouden moeten aansluiten. Bovendien bevat Viking City Builder nu meer gebouwen, grondstoffen en kaarten dan destijds gepland.
Als speler heb je veel meer taken dan het bouwen van muren of wachttorens en het uitzenden van vissersboten op zoek naar voedsel. De transportroutes waarlangs de grondstoffen u bereiken zijn eveneens uiterst belangrijk. Je plaatst wegen en gebouwen niet op een vooraf bepaald raster, maar vrij volgens je eigen ideeën. Je moet er echter wel voor zorgen dat de karren veilig op hun bestemming aankomen en dat je genoeg pakhuizen hebt om grondstoffen in op te slaan – anders zal je nederzetting waarschijnlijk snel zonder graan komen te zitten. En de volgende strenge winter staat al te wachten.
Geen goede stedenbouwer kan zonder complexe productieketens en Viking City Builders is daarop geen uitzondering. U kunt zelfs met verschillende grondstoffen werken binnen dezelfde productie, bijvoorbeeld juwelen. Het maakt immers een groot verschil of uw ambachtsman het ruw uit been hamert of uit edel maar duur barnsteen snijdt – wat dan weer in de verkoopprijs tot uiting komt.
Harde beslissingen wachten op u
Je wordt ook regelmatig gevraagd om knauwende verhaalbeslissingen te nemen, die perfect passen bij de overlevingsstrijd in de Vikingwereld. In de Grote Zaal, moet je je gehelmde hersens pijnigen om te beslissen welke weg te nemen.
Het gaat ongeveer zo:
Een vervloekt kind verschijnt in je dorp. Het is aan u om te beoordelen hoe de schikking ermee omgaat. Zal het kind samen met zijn moeder gedood worden? Uit de maatschappij gegooid? Of ga je de gekwelde familie helpen, waardoor je misschien andere bewoners in gevaar brengt? Kleine verhaaltjes als deze zijn bedoeld om je te laten zien hoe anders veel morele concepten toen waren – en hoe gelijk sommige dingen waren.
Hoe gaan verhaalbeslissingen en constructie in elkaar over?
Je ondervindt de gevolgen van je daden in het dagelijkse leven van de Vikingnederzetting. Soms kan dit zich eenvoudigweg vertalen in extra middelen, of misschien verwerft u nieuwe roem of staat u binnenkort bekend als een tiran. De mening van uw inwoners is belangrijk en zij zullen het niet altijd met elkaar eens zijn. In Viking City Builder zijn er geen echte facties, maar je mensen zijn verdeeld in verschillende kasten, boeren, edelen enzovoort. Wat de armsten helpt, kan voor de rijken een doorn in het oog zijn.
Nog een klassieke beslissing die talloze leiders voor u hebben genomen: Stuur je liever je sterkste strijders op rooftocht om nieuwe grondstoffen te veroveren? Of laat je ze thuis, waar ze je nederzetting beschermen, maar ook je eten opeten? Een fout kan je duur komen te staan, in de waarste zin van het woord. Want net als u andere dorpen overvalt, kunnen zij natuurlijk de rollen omdraaien en u tot hun prooi verklaren.
De ontwikkelaars leggen ons echter uit dat dit niet zo hoort te werken als in een echte RTS. De nederzettingen van de anderen staan bijvoorbeeld niet op dezelfde kaart waarop jij je huizen en muren bouwt. Waarom is dat?
“Het hebben van andere nederzettingen en gevechten op dezelfde kaart als onze nederzetting zou een heel ander spel en zelfs genre maken. Het zou meer lijken op een klassieke RTS zoals Age of Empires. Spelers zouden zich de hele tijd op gevechten moeten concentreren en niet echt betrokken raken bij het bouwen van nederzettingen. Dat willen we niet bereiken.
In de nederzetting heb je enkele militaire gebouwen, zoals het wachthuis, de wachttoren, de palissade. Maar ze werken een beetje anders dan in RTS spellen. Wachttorens en palissaden beïnvloeden hoe vaak je wordt overvallen en hoeveel je verliest in de strijd. Het wachthuisje bepaalt je interne veiligheid, dus minder misdaad, meer veiligheid en meer gehoorzame inwoners in je nederzetting “
Hoeveel explosieve kracht je bijvoorbeeld kunt ontketenen in een kasteel belegering, is hier te zien in de trailer – de scènes zijn echter uit de pre-alpha fase, dus er kan nog veel veranderen:
Wat is er nog onduidelijk?
Zelfs na ons inspectiebezoek zijn er nog een paar onbeantwoorde vragen. We zullen waarschijnlijk pas te weten komen hoe Viking City Builder echt speelt wanneer het wordt uitgebracht. Maar eerst zouden we dit willen weten, bijvoorbeeld:
- Zijn er dagelijkse cycli? De ontwikkelaars hebben al besloten dat elke bewoner een dagelijkse routine zal hebben (en, tussen haakjes, een eigen naam). Er is echter nog niet definitief besloten of er dag-nachtwisselingen zullen komen. Ze zeggen dat ze zich willen richten op veranderingen in de seizoenen.
- Wanneer zal de release zijn? Er is nog geen release datum in zicht, zelfs geen ruw jaartal. Het zal dus nog lang duren voordat Viking City Builder wordt uitgebracht. Volgens de ontwikkelaars duurt het niet al te lang om nieuwe functies toe te voegen. Maar de meeste werkuren gaan zitten in ervoor te zorgen dat deze mechanica soepel op elkaar aansluit en leuk is om te spelen. Daarom moet het spel pas uitkomen als de tijd rijp is;
- Is PlayWay erbij betrokken? De controversiële uitgever is niet officieel betrokken bij Viking City Builder. Zij heeft echter wel aandelen in de studio Tita GameZ en zou dus, althans indirect, betrokken kunnen zijn.
- Zijn de doelen haalbaar? De Viking droom van Viking City Builder klinkt fantastisch. Maar ondanks de uitbreiding van het team zijn de werkuren en het budget natuurlijk beperkt en niet te vergelijken met AAA-projecten. Tot nu toe hebben we nog geen echte gameplay gezien, alleen pre-alpha scènes. En zelfs als de ideeën allemaal geweldig klinken: Het combineren van al deze mechanismen zou wel eens moeilijker kunnen zijn dan het beslechten van geschillen tussen vijandige scheepsbemanningen.
Maar naar buiten toe zijn de ontwikkelaars tenminste optimistisch:
We zijn al behoorlijk tevreden over de kern van de gameplay – hoeveel interessante gebouwen we hebben, de AI van onze dorpelingen, alle simulaties. Daar zijn we super trots op. Waar er nog veel te verbeteren valt: Gebruikersinterface. Wij werken aan een derde editie van onze UI, elke editie is een grote verbetering ten opzichte van de vorige. Maar de interface bepaalt of een strategiespel faalt of schittert, dus die willen we zo perfect mogelijk krijgen.
Editorial conclusion
Om eerlijk te zijn had ik niet gedacht dat ik een preview van Viking City Builder zou schrijven tot een paar dagen geleden. Eigenlijk ben ik zelf niet zo”n strategie fan. Eigenlijk! Maar misschien moet ik daar nog eens over nadenken.
Want met een Viking setting en verhaalbeslissingen is het gemakkelijk om mij voor elk genre te winnen, en wat Viking City Builders wil bieden doet zelfs mij een beetje watertanden. Wat ik het spannendst vind, is hoe het verhaal en de city builder-elementen zouden moeten samenwerken, tenminste als alles gaat zoals de ontwikkelaars het nu voor ogen hebben.
Geweldig, dus nu moet ik nog een kandidaat op mijn verlanglijstje zetten. Maar laat Maurice je dat niet horen zeggen, hij probeert me al maanden te overtuigen van de superioriteit van de strategie.
