Het is een echte race om de nieuwe vorm van internet te creëren. De zogenaamde metaverse is het overkoepelende begrip van een augmented reality die de reële en de digitale wereld met elkaar verbindt. Technologiegiganten als Meta (voorheen Facebook), Google en Microsoft doen mee in de miljardenbusiness – en een groot deel van de game-industrie, zoals Fortnite-ontwikkelaar Epic Games.
De metaverse wordt verondersteld een soort digitaal universum te zijn dat steeds meer verbonden is met het echte leven. Dergelijke parallelle universa zijn nog in ontwikkeling, afzonderlijke testversies en programma’s bestaan reeds. Maar het is nog geen voltooide wereld in de ware zin van het woord. In tegenstelling tot het conventionele internetgebruik, dat plaatsvindt door in 2D naar het scherm te kijken, is een metaverse platform bedoeld als een 3D-variant van het internet met een eigen ecosysteem. Dit begint met het creëren van een realistische avatar die door de Metaverse zwerft als een virtueel beeld.
Nieuwe markt door virtueel universum
De game-industrie is bijzonder geïnteresseerd in de metaverse-plannen omdat games in dit universum optimaal kunnen worden gerealiseerd. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Facebook zichzelf met alle miljardenplannen heeft omgedoopt tot Meta. Maar de concurrentie met Microsoft is ook voor. De softwaregigant Epic Games, die in ieder geval beschikt over de even geavanceerde als flexibel toepasbare Unreal Engine, haalde bijna een jaar geleden al een miljard dollar op voor zijn eigen project, met de steun van onder meer PlayStation-ontwikkelaar Sony.
“Het is niet meer alleen een spelletje met vrienden. Je kunt met hen in het spel zijn,” staat in de aankondiging van Microsoft’s Metaverse. De nieuwe spelmogelijkheden zijn naar verluidt mogelijk met het opzetten van speciale headsets of brillen. Metaverse moet ook een virtueel alternatief van het eigen leven worden, waarin mensen hun eigen huis hebben en virtueel in dezelfde ruimte met hun vrienden kunnen praten en gebaren.
Het is niet alleen de al bekende virtual reality-bril die een rol gaat spelen, zoals de afgelopen jaren al bekend is geworden via PlayStation VR of vooral met de Oculus-technologie. Bovenal zorgt augmented reality (AR) voor een levendige markt, waarbij een dynamische verbinding tussen het echte leven en de metaverse tot stand wordt gebracht. Economie is uiteindelijk ook de drijvende kracht achter alle miljardenbedrijven om deze nieuwe markt aan te boren.
Met deze digitale mogelijkheden komen ook nieuwe virtuele kostbaarheden in het spel, zoals al maandenlang te zien is via Non-Fungible Tokens (NFT’s). Vanuit dit perspectief kunnen mensen hun virtuele voorwerpen in een virtuele ruimte presenteren en beter visualiseren. Bovendien kunnen virtuele eigendommen, huizen, modeartikelen of zelfs kaartjes voor concerten worden gekocht. Er lijkt geen limiet te zijn aan de flexibiliteit.
Bij videoconferencing
bevinden collega’s zich in dezelfde ruimte, kunnen ze documenten uitwisselen, samen afbeeldingen bekijken en gezichtsuitdrukkingen en gebaren waarnemen. Het thans vaak gebruikte thuiskantoor zou aldus visueel worden getransformeerd.
Hologrammen in plaats van schermen
Elk medium dat digitaal kan getoond worden zou compatibel moeten zijn met het Metaversum. Volgens Meta-oprichter Mark Zuckerberg omvat dit alle foto’s, video’s, kunstwerken, muziek, films, boeken en games. “Veel dingen die nu nog fysiek zijn, zoals schermen, zullen in de toekomst hologrammen worden,” zei Zuckerberg. “Je hebt geen TV nodig. Alles wat je nodig hebt is een hologram van één dollar van een middelbare scholier aan de andere kant van de wereld.” Zo kan bijvoorbeeld virtuele graffiti met een stift ook in de echte wereld worden geplaatst en als hologram worden bekeken.
De eerste versie van een virtuele woonkamer van Meta is “Horizon Home“. Deze eigen wereld is echter slechts een klein onderdeel van “Horizon World”, dat momenteel nog ver verwijderd is van de eigenlijke toekomstplannen. Daarmee moet iedereen zijn eigen wereld kunnen scheppen en die met anderen kunnen delen.
De plannen zijn vergelijkbaar voor de concurrentie, die in volle vaart blijft werken aan haar eigen Metaverse. Microsoft kondigde dinsdag bij zijn overname van Activision Blizzard aan dat met name gaming een “sleutelrol zal spelen in de ontwikkeling van Metaverse-platforms”. Tussen alle wereldspelers zal de snelste om een werkende Metaverse te creëren een enorm concurrentievoordeel hebben. Maar er is geen einde in zicht van deze competitie.
