Conan Exiles levert al vier jaar gratis content en heeft grote plannen voor Herfst 2022 – en het is meer dan de moeite waard om vandaag te kijken.
Vier jaar na de release van Conan Exiles, klikken iets minder dan 8.000 spelers per dag hun weg naar de Exiled Lands of vechten zich een weg door de gevaren van het Isle of Siptah. Dat is net niet genoeg om in de top 100 van meest gespeelde games op Steam te komen.
Laten we samen eens kijken waarom Conan Exiles 2022 beter is dan ooit – daar zijn wat mij betreft genoeg redenen voor.
Inhoudsopgave
Dit is wat er gebeurd is sinds Early Access
Om de huidige staat van het spel beter te begrijpen, kijken we eerst even terug: Op 31 januari 2017 lanceerde Conan Exiles in Early Access en sinds die dag ben ik door de Exiled Lands aan het trekken. In juli van hetzelfde jaar werd het klimsysteem geïntroduceerd, en in augustus 2017 werd ook het noorden van de kaart toegankelijk, samen met twee nieuwe grote kerkers.
In de november-update kon je je thralls uitrusten met wapens en bepantsering, een maand later werden weerseffecten zoals mist, regen en onweer versterkt en werd een nieuw bepantsering-upgradesysteem geïntroduceerd.
Met de release van Conan Exiles op 8 mei 2018 werd de kaart uitgebreid met de vulkanische regio en de jungle, plus er was snel reizen, plantenteelt, de Derketo religie en de zuiveringsmechaniek nieuw, evenals een vernieuwd gevechtssysteem. In oktober van hetzelfde jaar werd de nieuwe godsdienst Jhebbal Sag toegevoegd, samen met de kerker Midnight Grove en de mogelijkheid om jonge dieren groot te brengen in dierenhokken en ze te temmen als metgezellen voor de strijd.
Sidehand combo”s werden ook mogelijk en voedseltroggen werden geïntroduceerd om je slaven te voeden. In mei bracht 2019 niet alleen de nieuwe dungeon Sunken City, maar ook het Medicine Man talent, dat je kunt gebruiken om skeletachtige ondoden op te voeden als metgezellen. Na de nieuwe korte zwaard en tweehandige bijl wapens, evenals PvP gevechtsnormen in september, was er een langverwachte hit van fans in december met het nieuw geïntroduceerde paard en mount gevechtssysteem.
Het jaar 2020 stond in het teken van Isle of Siptah, dat in september in Early Access kwam als eerste extra speler-uitbreiding en een sterke focus legde op PvP via de flood-mechanic. Bovendien hebben het nieuwe scherm voor het beheer van de gelovigen en een positie-indicator voor uw gelovigen het u in maart al gemakkelijker gemaakt om ze in het oog te houden. Funcom voldeed in oktober 2020 aan de verzoeken van fans en maakte het personage-herontwerp mogelijk, samen met een fundamentele revisie van het crafting-systeem.
Feedback van fans op het Isle of Siptah zette het ontwikkelingsteam ertoe aan om in februari 2021 NPC-kampen toe te voegen aan de Siptah-kaart, en in april werd deze kaart uitgebreid met nog eens drie biomen. Tegelijkertijd werd de Zath-religie toegevoegd als een nieuw spelelement, samen met een nieuwe manier om eindbazen op te roepen die mogelijk werd gemaakt door te ontdekken standbeelden, voordat de Isle of Siptah DLC uiteindelijk in mei werd uitgebracht. Vanaf augustus 2021 werden niet alleen personageoverdrachten mogelijk, maar ook wapenupgrades.
Sinds januari 2022 kun je je getrouwen emotes laten uitvoeren en hoef je niet meer steeds op “Join” te klikken als de servers vol zijn, want je sluit automatisch aan in de wachtrijen. Tenslotte werd in juni de nieuwe Age of Sorcery update aangekondigd, die niet alleen een spellcasting systeem zal introduceren in het derde kwartaal van 2022, maar ook het gebouwen systeem zal herzien:
Vrije beweging (bijna) overal
Een van de functies die me blijft boeien in Conan Exiles zit al in het spel sinds Early Access en blijft me uitdagen om de spelwereld op mijn eigen manier te verkennen: Met de klimfunctie, kun je bijna overal komen. Als een plaats niet beklimbaar is, is daar meestal een zinnige reden voor. Bijvoorbeeld, om te gemakkelijke toegang tot kerker bazen te blokkeren. Weinig andere spellen bieden iets vergelijkbaars.
Als je een bepaald soort dinosaurus berijdt in ARK: Survival Evolved, kan je ook over muren en plafonds bewegen. In Rust is klimmen alleen mogelijk via een truc en werkt alleen op gebouwen die op een bepaalde manier zijn gebouwd. Voor klimmen in de Groene Hel heb je niet alleen de juiste uitrusting nodig, maar het werkt ook alleen op platforms die daarvoor ontworpen zijn – dat is natuurlijk nog lang geen vrij verkeer. Vooral mensen die, zoals ik, graag alle hoeken van de kaart verkennen en gewoon veel dingen uitproberen, hebben baat bij het klimsysteem in Conan Exiles.
Het ruitersysteem heeft de spelwereld ook een belangrijke vernieuwing gegeven: Zowel de kaart van de Verbannen Landen uit het basisspel als de kaart van het Eiland Siptah zijn behoorlijk uitgebreid. Op de rug van een paard of een neushoorn beweeg je je niet alleen sneller, maar ook wat veiliger, want je kunt vervelende groepen vijanden vrij goed ontwijken. En als je toch vast komt te zitten in hordes die bereid zijn te vechten, kun je met wat wapens zwaaien vanaf de achterkant van je dier. Een speciale uitdaging is het Parthian schot, waarbij je het rijdier naar voren stuurt en diagonaal naar achteren schiet over het kruis!
De besturing van de mounts zou natuurlijk wat pakkender en natuurlijker kunnen, helaas zijn de individuele gangen niet zo soepel en vloeiend als in Red Dead Redemption 2. Maar het paardrijden in Conan Exiles dient ook zonder vloeiende veranderingen zijn doel en biedt je andere mogelijkheden dan het leven als een doodgewone barbaar. Ten laatste, wanneer de overdreven hoge critical hit kans van de lans is gecorrigeerd in de Age of Sorcery update, zouden PvP gevechten te paard ook eerlijker moeten zijn.
Veel “kan doen”, weinig “moet doen”
Tot nu toe heeft Funcom een beleid gevolgd van alleen cosmetische DLC”s, waarbij nieuwe bouw- en decoratievoorwerpen, harnassen en wapens in de stijl van een bepaald ras en transformatierecepten voor dierlijke metgezellen aan het spel werden toegevoegd. Alleen de overstromingsmechaniek in de Isle of Siptah DLC wijkt af van deze praktijk, deze is uitsluitend beschikbaar op de aparte kaart van de DLC. Alle andere nieuwe inhoud, zoals kerkers, het ruitersysteem, het maken van ondoden met het medicijnman talent en de nieuwe religies, werd door het ontwikkelaarsteam gratis ter beschikking gesteld aan alle spelers. Het is genoeg om het basisspel een keer gekocht te hebben.
Daarnaast zijn er talloze mods gemaakt door de gemotiveerde moddergemeenschap voor alle aspecten van het spel. Wie weinig geld heeft voor de Funcom Conan DLC”s vindt wat hij zoekt in de building en armour mods en krijgt zo gratis een heleboel variatie in het spel. Total Conversions – mods die een volledig herontworpen kaart en hun eigen spelsystemen bevatten – laten je het spel ook op een nieuwe manier beleven en verplaatsen het scenario naar de Fantasy Middeleeuwen of zelfs naar Azeroth.
Funcom lijkt zich ook bewust te zijn van de moddergemeenschap en de positieve invloed daarvan op de perceptie van het spel: Sinds de Early Access van het basisspel is er een DevKit die modders gemakkelijk toegang geeft tot de spelbestanden. En tijdens de livestream aankondiging voor Age of Sorcery werd, met het oog op het vernieuwde bouwsysteem, benadrukt dat modders ruimschoots de gelegenheid zullen krijgen om hun mods aan te passen aan de veranderingen voordat de update wordt uitgebracht.
Sandbox, maar doe het goed
Voor mij is een ander sterk punt van Conan Exiles het brede scala aan opties die veel verschillende game-smaken aanspreken. Als je van hardcore PvP-actie houdt, kun je overal in de spelwereld een PvP-zone opzetten met behulp van de gevechtsstandaard, de nederzettingen van andere clans op de bijbehorende servers overvallen en vechten om de opbrengst in grondstofrijke gebieden.
Als je het liever wat rustiger aan doet, kun je je eigen boerderij bouwen, alle diersoorten die in het spel beschikbaar zijn temmen en alle zeldzame lotussoorten kweken, die je natuurlijk eerst in de spelwereld moet zien te vinden. Ontdekkingsreizigers gaan op zoek naar de recepten, geesten, dagboeken en taalrollen die overal verborgen liggen. Je kunt ook NPC-slaven van de hoogst mogelijke kwaliteit verzamelen voor je crafting benches, rondsnuffelen naar zeldzame wapens of elke dungeon verkennen.
Bouwfans zullen veel plezier beleven: Heb je al een boomhutnederzetting, een realistisch vormgegeven havenstad, een piramide inclusief interieur of een bergklooster op de hoogste bergen in de spelwereld gebouwd? Vooral als je graag creatief op zoek gaat naar je eigen uitdagingen, geeft Conan Exiles je volop de kans om ze te realiseren.
De actieve community managers organiseren ook regelmatig bouw- en andere creatieve wedstrijden en delen gids- en bouwvideo”s met de hele community op de Conan Exiles social media accounts. Fan-runrole-playing servers met hun eigen achtergrondverhaalen zelfgebouwde nederzettingen ronden het aanbod af en laten je de spelwereld op een compleet nieuwe manier ervaren.
Wensen zijn belangrijk
Terwijl sommige ontwikkelingsteams enkel hun eigen visie voor hun games volgen, neemt Funcom de feedback van fans zeer serieus Heel wat nieuw toegevoegde inhoud is gebaseerd op de wensen van de spelers, vooral over nieuwe wapens, het aanpassen van personages of het paardrijdsysteem werd lang gepraat voor ze aan het spel werden toegevoegd. Het belang van de mening van de fans is vooral duidelijk in het geval van het eiland Siptah.
De originele versie van de DLC, uitgebracht in Early Access, was zeer competitief. Menselijke NPC”s konden spelers alleen gevangen nemen tijdens een periodiek of zelf getriggerde overstromingsevenement op verschillende locaties op de kaart. Vooral bij het craften en beveiligen van de eigen bases is dat echter niet mogelijk zonder een groot aantal NPC”s van de hoogst mogelijke kwaliteit.
Bijgevolg werd er op openbare servers veel gevochten om deze kunstmatig schaarse hulpbron. Degenen die alleen reisden hadden weinig kans op een goede vangst en hadden het moeilijk met de menigte tegenstanders. Bovendien waren er genoeg fans die graag op de Siptah map reisden maar weinig interesse hadden in PvP. Enkele maanden later leverde Funcom de gewenste NPC-kampen en nieuwe locaties, samen met nog drie kleine biomes om te verkennen, waardoor de Siptah-kaart veel interessanter is geworden.
Wat ik het leukst vind aan Conan Exiles is dat niets in steen gebeiteld lijkt te zijn: De herziening van de basissystemen van het spel in de afgelopen jaren om de prestaties en het gebruiksgemak te verbeteren, laat zien dat de ontwikkelaars goed kijken naar hoe de fans spelen en waar de knelpunten zitten, en die dan zo nodig aanpassen.
Over het geheel genomen is Conan Exiles 2022 rijker dan ooit tevoren en het einde is nog niet in zicht Ook al is het nog maar de vraag hoe eerlijk de geplande in-game shop en de aankomende seizoenen inclusief Battlepass zijn vormgegeven, Funcom lijkt duidelijke plannen te hebben voor de toekomst en wil alle gameverbeteringen gratis blijven
