Het beste Warhammer 40k spel aller tijden? Darktide overtuigt in de test met ingenieuze actie en een geweldige sfeer, maar laat ook kleine zwakheden zien.
Games in het populaire Warhammer 40.000 universum zijn een dubbeltje in een dozijn. En ook al waren er veel echt uitstekende titels zoals Dawn of War of Chaos Gate: Daemonhunters – op de een of andere manier mist de franchise al meer dan tien jaar een echt goede first-person shooter waar iedereen het over eens is en Warhammer 40.000: Space Marine.
Nadat de laatste poging genaamd Necromunda: Hired Gun “slechts” fatsoenlijke fanservice opleverde, rust de hoop nu op Warhammer 40.000: Darktide. En dat is volkomen terecht, de Zweedse ontwikkelaar Fatshark heeft immers al een goede prestatie geleverd met Vermintide 1 en 2. Of uiteindelijk alle goede dingen in drieën komen, komen we te weten in onze test van de pre-order beta.
Net als zijn spirituele voorouders is Darktide een co-op shooter voor vier spelers met een sterke focus op melee-gevechten. Met andere woorden, je brengt het grootste deel van je tijd door in missies van ongeveer twintig minuten per stuk, waarin je specifieke doelstellingen moet halen en je een weg moet slachten door eindeloze hordes ketters, ziekteveranderaars en andere vijanden van de keizer.Hoewel er weer een klein verhaaltje is dat om de paar level ups opnieuw wordt verteld, zoals in Vermintide, biedt deze echt niets bijzonders. Het gaat over chaos-aanbiddende sekteleden van de pestgod Nurgle, die problemen veroorzaken in de macropolis Tertium en die we natuurlijk moeten stoppen.
Veel belangrijker dan het oppervlakkige verhaal zou voor de fans toch moeten zijn, dat Fatshark er opnieuw in geslaagd is de sfeer van een Warhammer-universum perfect weer te geven. Of je nu aan boord bent van een keizerlijke kruiser of in de diepten van de megastad, de onmiskenbare uitstraling van de ruimtefantasiewereld is nog nooit zo mooi gerealiseerd.
Je zult altijd het gevoel hebben dat je je in het uiterst duistere, ongemakkelijke en wrede Warhammer-universum bevindt. Zelfs niet-fans zullen blij zijn met de unieke mix van gotische architectuur, industriële sci-fi en de opzwepende synthsoundtrack.
Voorlopig kun je dit alles echter alleen in co-op beleven; in tegenstelling tot Vermintide zijn er in Darktide geen AI-bots en dus ook geen solomodus. Volgens de ontwikkelaars zullen echter later privélobby”s worden toegevoegd.
In elk spel slacht elk bemanningslid honderden vijanden tegelijk af en ongeacht welke van de vier klassen je hebt gekozen – het voelt altijd zeer bevredigend. En extreem bloederig.
De gespierde Ogryn doodt tientallen vijanden met elke zwaai van zijn knots. De psionicist is een ruimte Gandalf, die de ongelovigen verbrandt met vuur en bliksem. De Prediker, gedreven door religieuze ijver, hakt zijn weg over het slagveld in recordtempo. En met de veteraan is er, anders dan in Vermintide, voor het eerst ook een echte ranged combat specialist, die alle ledematen van zijn vijanden weglasert.
Hoewel Fatshark zich grotendeels heeft gehouden aan het motto Never change a running system, is het grandioze melee systeem eindelijk aangevuld met een verstandig ranged systeem, wat meer dynamiek toevoegt aan de beproefde hack-and-slay formule.
Naast honderden knuppelzwaaiende zombies moet je het in elke missie ook opnemen tegen ploegen soldaten die het met hun lasguns op je gemunt hebben. En als je geen huid en haar wilt riskeren door ze bot aan te vallen, kun je dat het beste doen in een afstandsgevecht.
Af en toe zijn er op de kaarten barricades, kratten en muren die ideale dekking blijken te zijn voor afstandsgevechten en waarachter vijandelijke afstandsvechters zich ook terugtrekken als je het vuur opent. Schieten voelt goed en is leuk, maar je zult altijd het grootste deel van je speeltijd doorbrengen in close combat, omdat dat de plek is waar hordes kanonnenvoer vijanden het snelst kunnen worden uitgeschakeld.
De gevechten stellen je in de eerste twee moeilijkheidsgraden niet veel voor, hier kun je spelen als Rambo (in de derde film!) zelf zonder je al te veel zorgen te hoeven maken over je levensenergie of een co-op tactiek.
Als je de volledige aantrekkingskracht van Darktide wilt ervaren, moet je daarom na een korte periode van gewenning overstappen op minstens het derde van de vijf levels, want dan wordt co-op spelen pas echt belangrijk. Wie een missie levend wil verlaten, moet nu ook het hele spectrum van het gevechtssysteem beheersen, inclusief blokkeren, tegenaanvallen en ontwijken!
De zwakke punten van Darktide
Hoewel de basisgameplay in de kern overtuigend is, hebben we in onze ongeveer 20 uur met Darktide een paar punten opgemerkt die ons toch zorgen baren.
Het meest duidelijke probleem is momenteel de technologie: het ontbreekt de titel aan optimalisatie, zelfs met onze meer dan degelijke GeForce 3060 Ti draait de titel alleen redelijk soepel met DLSS geactiveerd. Bovendien zijn er regelmatig crashes zonder duidelijke reden en soms zelfs stervende servers.
Het laatste is bijzonder vervelend, omdat alle voortgang van de betreffende missie verloren gaat bij server crashes. Op dit moment kunnen we alleen maar duimen dat Darktide met de laatste Day One patch goede verbeteringen aanbrengt. Als dit niet gebeurt, moeten we minstens 10 punten van de huidige beoordeling aftrekken.
De serverproblemen zijn bijzonder vervelend, omdat het progressiesysteem van Darktide enorm veel grind vereist. Om coolere wapens en talenten vrij te spelen, moet je je personage in level brengen door steeds weer dezelfde missies te voltooien.
En zelfs dan is er geen garantie dat je iets spannends krijgt. Al in Vermintide 2 haalde je je uitrusting uit loot boxes, die meer voldoening gaven naarmate de moeilijkheidsgraad toenam en elke side quest werd voltooid. In Darktide zijn de ontwikkelaars er zelfs in geslaagd om het loot-systeem nog willekeuriger te maken, hoewel er nu drie manieren zijn om nieuwe items te verkrijgen.
Met elke missie verdien je geld dat je kunt uitgeven in de wapenwinkel. Het grote probleem is dat de inventaris van de winkel slechts eenmaal per uur wordt bijgewerkt en we vaak alleen maar troep vinden die ons zuurverdiende geld niet waard is.
Na een succesvolle missie is er af en toe een willekeurige beloning in de vorm van het geschenk van de keizer – maar in ons geval was het nooit bruikbaar, omdat het altijd een soortgelijke of slechtere variant was van een wapen dat we al bezaten.
Tenslotte zijn er de wekelijkse quests van de random generator, die soms extreem tijdrovend zijn. We moesten bijvoorbeeld twaalf scripts vinden in een bepaald level. Het is alleen jammer dat we in Darktide alleen de keuze hebben tussen afwisselende willekeurige quests.
Het kan een halve eeuwigheid duren tot het juiste level met de juiste zijmissie Zoek lettertypen verschijnt op een hanteerbare moeilijkheidsgraad. En dan moeten we het geheel meerdere keren afmaken en hopen dat onze teamgenoten zelfs maar zin hebben om de verborgen boeken te zoeken. Deze moeite is het gewoon niet waard.
Met de volledige release zou er een crafting systeem in het spel worden geïntegreerd dat de randomness factor van Darktide zou kunnen verzachten. We weten echter nog niet precies hoe dit zal werken.
Of en hoe de ontwikkelaars de genoemde problemen hebben aangepakt, laten we uiteraard zo snel mogelijk weten in onze laatste testupdate. De releaseversie is vanaf 30 november om 19.00 uur beschikbaar op Steam en in Game Pass.
Conclusie van de redacteur
Darktide heeft een enorm potentieel en zou gemakkelijk zijn spirituele voorouder Vermintide 2 kunnen overtreffen: de toch al grandioze gevechten worden zinvol uitgebreid met het nieuwe ranged combat systeem en met sci-fi wapens als lasguns, bolters en kettingzwaarden versnippert het geheel letterlijk een heel level meer.
Was het maar niet die ellendige technologie die regelmatig het plezier van het spel berooft – een probleem dat al bestond bij Vermintide 2, waar spelers maandenlang te maken hadden met slechte prestaties, audio dropouts en Co.
Maar misschien heeft het model van de pre-order beta zijn vruchten afgeworpen en kan Fatshark de grofste fouten eruit halen voor de uiteindelijke release. Als dan de crafting in de stijl van Vermintide 2 aan boord is, heeft Darktide zijn voorganger definitief ingehaald. En het is momenteel sowieso de beste shooter in het WH40k universum.
