“Dit apparaat is onvermijdelijk voor iedereen in de toekomst,” zei Radio Shack president Lewis Kornfeld ooit toen zijn bedrijf in 1977 hun TRS-80 introduceerde, een voorloper van de moderne PC. Kornfeld zou gelijk krijgen.
Personal computers gaven toegang tot een technologische revolutie die voorheen voorbehouden was aan wetenschappelijke instellingen, universiteiten en het leger. Samen met consoles zorgden PC”s er ook voor dat videospelletjes de arcadehallen verlieten en een geheel nieuwe relevantie in huis vonden. Dit roept de vraag op welke titel eigenlijk de eer heeft als eerste de PC te leren spelen?
Waar begint een pc?De eerste moeilijkheid bij het vinden van de PC-pionier begint al bij het identificeren van een apparaat dat in de buurt komt van het begrip personal computer van vandaag. Is de architectuur van een microcomputer voldoende? Of heeft het nog steeds een toetsenbord en een schermuitgang nodig? Moeten hardware en software uitbreidbaar zijn? Matthias Oborski, tentoonstellingsmanager bij het Computerspielmuseum in Berlijn, legt desgevraagd uit dat het “moeilijk tot onmogelijk” is om de eerste PC of het eerste PC-spel te definiëren.
De Micral, Xerox Alto, MIT Linc uit de jaren 1960 en begin 1970, bijvoorbeeld, leken technisch erg op een PC, maar waren meer gericht op onderwijsinstellingen en werden nauwelijks verkocht aan particuliere consumenten, zegt Oborski. Latere technologische hoogstandjes zoals de Altair 8800 en de Apple I waren populair bij een klein aantal knutselaars en hobbyisten, maar het grote publiek had er weinig aan.
Met het vroege 3D-spel Maze War voor de Alto uit 1973 waren videospellen echter al een integraal onderdeel van de ontluikende PC-beweging. Twee jaar later verschijnt het spel Kill The Bit voor de Altair, dat via tuimelschakelaars wordt geprogrammeerd. Dan moet je raden welke lamp van het kastje gaat branden.
Voor Oborski begint de triomfantelijke opmars van de PC in de volgende jaren met een driedubbele slag. In 1977 kwamen achtereenvolgens de Apple II, de Commodore PET en de eerder genoemde TRS-80 op de markt. Alle drie hadden ze gemeen: een betaalbare prijs van 600 tot 1.300 US dollar, een relatief eenvoudige bediening en een brede verspreiding onder particuliere en beroepsgroepen. Daardoor worden de drie eerstejaars computeraars ook snel een mekka voor fans van videospelletjes.
Modders die professionals worden
De zoektocht naar het eerste spel maakt deze beperking tot drie platforms slechts gedeeltelijk gemakkelijker. Door de manier waarop software in die tijd werd ontwikkeld, is het moeilijk om spellen vast te pinnen op een releasedatum. Veel spellen ontstaan gedurende meerdere jaren, omdat ze onder ontwikkelaars worden gedeeld en daarbij voortdurend worden geherinterpreteerd, vertelt tentoonstellingsdirecteur Oborski.
“Er zijn spellen waarvan de oorspronkelijke ontwikkeling in de jaren 60 plaatsvond, waarvan de PC-ports in de jaren 70 vervolgens vaak over grotere perioden werden gemodificeerd, aangepast en uitgebreid, totdat vervolgens een van deze varianten eind jaren 70 of begin jaren 80 commercieel werd uitgebracht”
Het tekstavontuur Wander is rond 1974 gemaakt op een mainframe computer. Wander wordt het model voor het baanbrekende Colossal Cave Adventure, dat op zijn beurt de inspiratie vormt voor het eveneens baanbrekende Zork. Vergelijkbare procedure met Empire, in 1973 bedacht door John Daleske op het PLATO-systeem aan de Universiteit van Illinois.
De
PLATO bestaat uit een mainframecomputer en verschillende terminals en maakt dus zelfs toepassingen mogelijk die door meerdere gebruikers tegelijk kunnen worden gebruikt. In de onofficiële Star Trek simulatie Empire kunnen eerst acht en later wel 50 mensen via tekstinvoer de economie van een planeet beheren, schepen coördineren en diplomatie bedrijven.
Latere spin-offs van Empire kopiëren elementen van een van de eerste spellen ooit, SpaceWar. Spasim is een van hen en vertaalt Empire in een ruimtesimulatie in eerste-persoonsperspectief, afgevuurd via 3D wireframe graphics. Spasim muteert later in vluchtsimulators als Airace en Airfight, die uiteindelijk het pad effenen voor Flight Simulator, dat nog steeds bestaat.
Noot terzijde: Zoals kunsthistoricus Andrew Williams schrijft in zijn boek (“History of Digital Games”)microtransacties beginnen waarschijnlijk op een PLATO-terminal. Aangezien de PLATO-ruimte zeer beperkt is en eigenlijk voor onderzoek moet worden gebruikt, staat de Uni llinois nogal kritisch tegenover de spelafdeling.
Jim Schwaiger, uitvinder van het rollenspel en dungeon crawler Oubliette uit 1977, betaalt de universiteit geld zodat ze zijn spel niet verwijderen. Hij krijgt de poen hiervoor van zijn medestudenten. Voor een jaarlijkse toeslag van drie dollar kunnen spelers van Oubliette, dat eigenlijk gratis is, hun high-level personage behouden. Er wordt zelfs een marktplaats voor echt geld gecreëerd rond Oubliette, waar Blizzard jaloers op zou zijn. Krachtige personages en voorwerpen wisselen van eigenaar voor soms drie-cijferige bedragen. Gelukkig waren er toen nog geen lootboxes.
” />
Memories and solo pong
De derde beperking in de zoektocht naar het eerste pc-spel is dat spellen en hun makers natuurlijk verloren kunnen gaan. Bovendien heeft de geschiedschrijving de neiging de ogen te sluiten voor sommige pioniers. De open PC-architectuur zorgt er, althans in theorie, voor dat iedereen spellen kan ontwikkelen. In de praktijk zijn de programmeervaardigheden ongelijk verdeeld als gevolg van sociaal-economische factoren.
Zo duurt het 40 jaar voordat ontwikkelaar Van Mai in mei 2022 wordt opgespoord, dankzij een toegewijde gemeenschap. In 1982, na haar vlucht naar de VS vanwege de oorlog in Vietnam, ontwikkelt Mai het spel Wabbit voor de Atari 2600. Wabbit wordt beschouwd als het eerste spel voor thuisconsole met een vrouwelijk hoofdpersonage.
Ja oké, maar wat is nu het eerste PC-spel? Naar mijn bescheiden mening moeten we ons dus wenden tot de Apple II, de eerste van de drie PC”s uit ”77. Tegenwoordig zijn we geneigd Mac-apparaten niet tot het PC-spectrum te rekenen vanwege hun gesloten structuur. Maar in juni 1977, wanneer de Apple II voor het eerst in de VS wordt verkocht, is dat nog niet het geval.
De Apple II heeft niet alleen de triomf van de PC ingeluid, maar was ook enorm belangrijk als gaming platform. Titels als The Bard”s Tale werden voor het eerst geprogrammeerd voor de Apple II.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/12/The-Apple-II-not-only-helped.jpg” width=”960″ height=”600″ /☻
Het ongelooflijke succes van uiteindelijk zo”n vijf miljoen verkochte exemplaren brengt IBM er ook toe om in 1981 hun model 5150 met DOS-besturingssysteem uit te brengen, waarmee de PC eindelijk zijn naam en ruwe structuur krijgt.
De Apple II is ook bijzonder populair als spelplatform, met een rijke bibliotheek aan legendarische titels zoals Ultima, Castle Wolfenstein of The Bard”s Tale. Technisch gezien is het eerste spel op de Apple II waarschijnlijk een slordige port van Steve Wozniak”s arcadeklassieker Breakout. De medeoprichter van Apple programmeerde het origineel al voor Atari.
Breakout is eigenlijk een solo pong spel waarbij een bal met een horizontaal batje zo geslagen moet worden dat verschillende stenen één voor één verdwijnen. Om de programmeerbaarheid van de Apple II te bewijzen, herschrijft Wozniak Breakout voor de programmeertaal BASIC. (In een artikel voor Byte Magazine)in mei 1977 legt hij uit hoe hij te werk ging bij de ontwikkeling. De eerste Apple II”s werden geleverd met een (cassette)met BASIC breakout als kleine add-on.
To the stars
Op zijn website (via Internet Archive), die inmiddels offline is gehaald, legt Bishop uit dat hij is opgegroeid in Milwaukee in de Amerikaanse staat Wisconsin. Na zijn schooltijd behaalde hij een master in natuurkunde en werkte later voor de NASA ter ondersteuning van de Apollo 17-missie, de laatste bemande missie naar de maan tot nu toe.
Als computers compacter worden, loopt ook Bishop voorop. Hij is een van de weinige Apple I kopers en de eerste Apple II kopers. Documentatie over hoe te programmeren voor de computer bestond nog niet in die tijd, dus Bishop prutst maar wat. Een paar weken later, in juli 1977, is zijn eerste spel klaar: (Rocket Pilot).
Strikt genomen is het gewoon een variatie op het populaire spel Lunar Lander, nog voordat Atari het principe voor arcademachines toepast. Hier moet een raket zo precies mogelijk op het maanoppervlak landen – bekend terrein voor voormalig NASA-medewerker Bishop. In tegenstelling tot eerdere versies, die enkel gebruik maakten van tekstinvoer en -uitvoer, gebruiken we in Rocket Pilot de controllers (paddles) van de Apple II of een joystick om het projectiel in real time te besturen:
Daarbij moeten we letten op richting, tijd en brandstof. Als de landing gelukt is, geeft de computer een woordje uitleg over hoe goed je het gedaan hebt. Bishop ontwikkelt nog een paar spelletjes voor zijn nieuwe favoriete speeltje en neemt in 1978 zelf een baan bij Apple, tot ze drie jaar later weer uit elkaar gaan.
Is zijn Rocket Pilot het eerste echte PC spel? Laten we het zo zeggen: het zou kunnen.
