De hele aarde moet de Sandbox van Outerra World simuleren en je maximale vrijheid bieden in hoe je je daar vermaakt. In dit interview met Microprose nemen we de wilde beloftes onder de loep.
Deze trailer daarboven veroorzaakte een sensatie: Toen in oktober een video verscheen met een technisch veeleisende simulatie van de hele aardbol, was het internet verbaasd – en ook de GlobalESportNews gemeenschap barstte van nieuwsgierigheid. Maar het spel – of liever, het platform – achter deze indrukwekkende video genaamd Outerra World Sandbox veroorzaakte niet alleen stormen van enthousiasme. Uit uw opmerkingen over dit onderwerp bleek vaak een gezonde dosis scepsis.
Daarom sprak GlobalESportNews met uitgever Microprose over Outerra World Sandbox – meer bepaald met CEO David Lagettie. Mocht de naam geen belletje doen rinkelen, Lagettie stond voorheen aan het hoofd van Bohemia Interactive Australia, dat verantwoordelijk was voor Bohemia Interactive Simulations (BISim) – de professionele simulatiedivisie van de studio gericht op levensechte militairen, bij gamers het meest bekend van Operation Flashpoint en Arma.
Al in 2012 had een ontwikkelaar van addons voor Microsoft Flight Simulator X een van zijn modellen geïmporteerd in wat toen een alpha-versie van Outerra was. Maar vluchtsimulatie is slechts één aspect dat Outerra wil bestrijken. Wie liever met de auto over landwegen reist of per schip de oceanen verkent, komt met Outerra ook aan zijn trekken. Het is dus niet verwonderlijk dat Outerra al bijna 15 jaar (2008) in ontwikkeling is.
Na alles: Met (Anteworld)was er in 2015 al een speelbare demo die de hele wereld omvatte, inclusief ontwikkeling op basis van OpenStreetMap. In Anteworld kon je toen al goed vliegen, zoals in de volgende video van een vlucht in een Cessna 172 op vliegveld Talkeetna (Alaska):
2019 David Lagettie heeft de rechten verworven bij Microprose en wil nu Outerra bekender maken bij het grote publiek dan voorheen. In dit interview proberen we uit te vinden hoe dit zou moeten werken en wat we moeten denken van de volle beloften van Outerra World Sandbox. De vragen werden per e-mail beantwoord.
Waar komt Outerra vandaan en wat heeft het te bieden?
GlobalESportNews:Outerra wordt sinds 2008 ontwikkeld en het bedrijf bestaat sinds 2010.Hoe, waarom en wanneer besloten de ontwikkelaars van Outerra en Microprose samen te werken?
David Lagettie: Ja, Outerra was meer dan tien jaar in ontwikkeling, maar als je een product ontwikkelt dat de hele planeet kan weergeven en waarmee je zo”n beetje elk soort voertuig kunt gebruiken, kost dat tijd. In een echt sferische wereld zijn er ook enorme uitdagingen.
De CEO”s van Outerra en Microprose zijn al lang bevriend en hebben al tien jaar een hechte zakelijke relatie. Microprose heeft altijd ambities gehad om Outerra”s rendering technologie uit te brengen en hun eerste product is Outerra World Sandbox. Zonder nu al te veel in detail te treden, Microprose heeft plannen voor veel toekomstige simulatiespellen die gebruik zullen maken van de Outerra technologie.
GlobalESportNews: Is er een gameplay-loop in Outerra World Sandbox, bijvoorbeeld dat we eerst grondstoffen moeten verzamelen om iets te bouwen, of is het puur een sandbox om creatief aan de slag te gaan?
David Lagettie: Het mooie van Outerra World Sandbox is dat je er zowat alles mee kunt doen – je hebt de hele planeet, elke weg, elke rivier, zelfs gebouwen en steden zijn er in verschillende vormen. Jij als gebruiker kunt de generieke gebouwen vervangen door echte, regiospecifieke gebouwen en deze delen in de Steam Workshop.
Gebruikers kunnen hun eigen kleine functies en spellen maken in Outerra World Sandbox, maar het idee is dat alle gebruikers (ongeacht hun ervaringsniveau) bijdragen aan een groeiende gemeenschap in de Steam Workshop. We zijn erg benieuwd wat de spelers zullen creëren en delen.
GlobalESportNews: Wat heeft Outerra World Sandbox te bieden aan spelers die niet zelf iets willen maken, maar zich vooral willen vermaken met creaties van andere spelers of van ontwikkelaars?
David Lagettie: We implementeren uitgebreide ondersteuning voor de Steam Workshop en bijbehorende tools die we gaan uitbreiden – van voertuigen en gebouwen tot locaties en terrein. Dus als u bijvoorbeeld een beroemde wandelroute in de Rocky Mountains wilt maken, is dat gemakkelijk mogelijk en kan dan worden gedeeld met de gemeenschap. Of misschien wil je je eigen vliegveld bouwen als basis, met hangars vol met je eigen vliegtuigen, of een garage met auto”s, enzovoort. Misschien wil je met een U2 spionage vliegtuig naar de rand van de ruimte vliegen – het is allemaal mogelijk.
Tools, fysica, systeemvereisten en release
GlobalESportNews: Wat zijn de concrete tools in Outerra World Sandbox om content te maken? Zijn ze gemakkelijk te leren en te gebruiken?
David Lagettie: Outerra World Sandbox wordt geleverd met alle nodige hulpmiddelen om modellen te importeren, terrein te bewerken en objecten in realtime op een kaarteditor te plaatsen, zoals gebouwen. Zelfs gereedschap om wegen en spoorlijnen te bouwen, landingsbanen, vegetatie en meer zijn inbegrepen.
Wij zijn van plan het product bijna eindeloos uit te breiden. En alles wat je maakt kan worden gedeeld, en als je zelf niets wilt bewerken of importeren, kun je de creaties van andere gebruikers downloaden uit de Steam Workshop. We hopen een grote gemeenschap te creëren en we plannen een reeks addons van hoge kwaliteit voor gebruikers.
GlobalESportNews: Simuleren jullie in Outerra World Engine ook de fysica die nodig is voor het vliegen en rijden?
Ja. Outerra World Engine ondersteunt de bullet physics engine, en je kunt rijden, reizen per schip, vliegen en lopen. [Noot van de redactie: Ook heeft Outerra tot nu toe de JSBSim-bibliotheek gebruikt, die ook in de open-source vluchtsimulator FlightGear wordt gebruikt].
GlobalESportNews: Over het geheel genomen klinkt Outerra World Sandbox minder als een spel en meer als een vrij open simulator. Kunnen onderwijsinstellingen Outerra World Engine gebruiken?
David Lagettie: Ja, het is mogelijk, en we willen het ook zoveel mogelijk aanmoedigen en ondersteunen.
GlobalESportNews: Heeft Outerra World Sandbox een permanente internetverbinding nodig om bijvoorbeeld scenery en content te streamen?
David Lagettie: Er zijn verschillende modi, maar het is mogelijk om terreingegevens te downloaden en dan volledig offline te blijven. Maar er zijn voordelen aan online zijn: het geeft je toegang tot kaartgegevens, real-time gegevens en vele online diensten die geïntegreerd zijn.
GlobalESportNews: Dat klinkt allemaal nogal omvangrijk en ook technisch complex. Wat zijn de geschatte systeemvereisten?
David Lagettie: Dat kunnen we pas precies beantwoorden als de release wat dichterbij is, maar de meeste spelers zouden het moeten kunnen spelen.
GlobalESportNews: Wanneer is de release gepland? Wat gebeurt er daarna?
David Lagettie: We zijn van plan om Outerra World Engine in de komende zes maanden als Early Access uit te brengen. Het is nog te vroeg om iets te zeggen over de release van het voltooide spel. Ik kan de gebruikers echter verzekeren dat er voortdurend updates zullen zijn, zowel tot de volledige release als daarna. Wij zien Outerra World Engine als een product dat altijd in ontwikkeling is – waarschijnlijk voor altijd.
GlobalESportNews: Kunnen naast gebruikers in de Steam Workshop ook professionele ontwikkelaars van derden content delen of verkopen? Ik denk bijvoorbeeld aan vluchtsim-ontwikkelaars die luchthavens en vliegtuigen verkopen, of spoorwegsim-ontwikkelaars die treintypes, stations en sporen aanbieden?
David Lagettie: Natuurlijk kunnen ze alles ontwikkelen en delen. Of content ook verkocht kan worden is iets waar we nog over na moeten denken; het is nog een beetje te vroeg om ons daar op vast te leggen, maar misschien wordt het mogelijk na Early Access.
GlobalESportNews: Tot slot wil ik graag weten welk prijsmodel u van plan bent?
David Lagettie: We bespreken momenteel nog de prijs. Maar we zullen ervoor zorgen dat mensen zich Outerra World Engine kunnen veroorloven en dat ze waar voor hun geld krijgen.
Verslag van de redacteur
Vliegtuigen, spoorwegen, schepen, auto”s en wandelingen, allemaal in onze echte wereld, die we ook nog eens naar onze hand kunnen zetten – Outerra World Sandbox klinkt op papier als een waar simulatieparadijs.
Het vermoeden dat Outerra vaporware zou kunnen zijn wordt weerlegd door het feit dat de motor al bestaat en gebruikt wordt. Met Anteworld was er in 2015 al een speelbare versie en Lagettie”s bedrijf TitanIM heeft laten zien dat het product gebruikt kan worden voor simulaties. Ook daarom doet het concept me een beetje denken aan de Prepar3D-simulator van Lockheed Martin, die buiten de militaire gemeenschap vooral wordt gezien als een vluchtsimulator, maar die eigenlijk veel meer kan.
Outerra World Sandbox lijkt ook een groot potentieel te hebben – ik kan me goed voorstellen dat het op scholen en universiteiten wordt gebruikt. Voor spelers zal de vraag echter uiteindelijk minder zijn of Outerra als zodanig werkt, maar of het als spel werkt. Daarbij hoort ook de vraag of de Outerra World Engine een visuele sprong voorwaarts zal maken tegen de tijd dat het uitkomt (op dit moment lijkt het nog behoorlijk op Anteworld), en hoe toegankelijk Outerra World Engine is als je niet zelf wilt ontwikkelen, maar gewoon een beetje wilt vliegen of rijden. Het zal ervan afhangen – zoals bij elke complexe simulatie – of het samenspel tussen gewone gebruikers en getalenteerde modders en eventueel geïnteresseerde professionele ontwikkelaars dat nodig is voor een lang leven, werkelijkheid zal worden.
