Er zijn zoveel mooie comeback verhalen in de game wereld. No Man’s Sky, Battlefront 2, Rainbow Six: Siege, zelfs Ghost Recon: Breakpoint – allemaal games die bij de release even populair waren als muggenbeten in de achterkant van de knie, maar in de loop der jaren zijn gerijpt als goed bier of zo. Hoe boos de gamegemeenschap soms ook is: als een spel beter wordt, krijgt het in de meeste gevallen een tweede kans.
Natuurlijk rijst de vraag: geldt dit ook voor Marvel’s Avengers? Toen het in augustus 2020 uitkwam, bood de superheldenklunker een zeer grillige campagne, maar alleen lamlendige, eentonige “ik sla altijd dezelfde vijanden in elkaar”-gameplay. Het is geen wonder dat de veelgeprezen Live Service van het spel toen al zo dood was als de HD DVD.
War for Wakanda, een jaar na de release op 17 augustus 2021, is de grootste uitbreiding tot nu toe. Als iemand die de Avengers al veel langer trouw is dan de rest van de redactie, zei ik natuurlijk tegen mezelf: dit zouden de ontwikkelaars me wel eens willen laten zien. Is Wakanda en de nieuwe held Black Panther genoeg voor de comeback? Of is het – zoals de Fransman zou zeggen – “too little too late”?
Inhoudsopgave
Wat levert de gratis DLC War for Wakanda op?
Oorlog voor Wakanda bevat een nieuwe speelbare held – Black Panther – nieuwe vijanden, een handvol nieuwe campagnemissies, dropzones voor zowel singleplayer als multiplayer, en een nieuwe locatie. Je kunt nu snel raden welke het is. Begint met “W”, eindigt met “akanda”. Ik heb twee van deze campagnemissies in hun geheel kunnen bekijken, de presentatie duurde ongeveer een uur. De onthullingstrailer geeft een goed inzicht:
Black Panther vecht tegen vijandelijke huurlingen in de jungles van Wakanda, er is zelfs een nieuw baasgevecht tegen Hydra handlanger Crossbones. Hij vecht ook tegen robotspinnen, verkent oude ruïnes en dat alles is gewoon meer van wat al in het hoofdspel zat. T’Challa speelt als een mix van Black Widow en Captain America, een meer behendige, gespierde hooligan die afwisselend messen kan werpen of een machtige panter kan oproepen.
Op rustigere momenten verken je de nieuwe hubbasis in het hart van Wakanda’s hoofdstad, praat je met T’Challa’s zus Shuri en de Dora Milaje. Black Panther wordt ingesproken door de legendarische Stargate-acteur Christopher Judge (Teal’c), die ook de stem van Kratos in 2018’s God of War vertolkte. Waar gaat de DLC precies over? Nou, goede vraag
Waar gaat het eigenlijk over?
Het verhaal in de eerste twee missies bereikt het niveau van een goede zaterdagochtend superhelden tekenfilm (hebben ze tegenwoordig nog zulke dingen?). Ik druk me nu bewust optimistisch uit, want ik moest me voortdurend vermannen om mijn belangstelling niet te verliezen. Marvel schurk Klaue heeft iets gedaan in de jungle en nu zijn er robo-spinnen en huurlingen en Crossbones en co. bij betrokken en dus moet ik nu iets vernietigen en… dus begrijp me niet verkeerd, niets van dit alles is ingewikkeld of slecht, alleen een beetje kleinzielig.
Naast de gewone synths, zijn er nu ook robotspinnen.
Judge en co. doen goed werk met de nasynchronisatie. Wanneer de andere Avengers er later bij betrokken worden, zorgt dat voor een leuke dynamiek, maar het verhaal voelt ver, ver verwijderd van de charme van een Black Panther-film, die enorm profiteerde van het samenspel van een Chadwick Boseman met Michael B. Jordan. Maar aangezien je in het Avengers-spel toch al niet veel met de spelwereld te maken hebt, afgezien van knokpartijen, wordt het in ieder geval snel duidelijk wat je hier krijgt: meer actie.
Speelt het goed?
“Crossbones voegt zich bij de zeer beheersbare groep van superschurken.”
En dat beschrijft het algemene effect van War for Wakanda vrij goed: Black Panther, de nieuwe vijanden en locaties voelen ongelooflijk verfrissend aan, omdat de hoofdgame op den duur zo vreselijk opdroogt. En dit is echt gezegd: als je de gevechten in Marvel’s Avengers leuk vond, zul je hier hoogstwaarschijnlijk een paar stemmige uren doorbrengen, en helemaal gratis! Het ziet er super leuk uit om te experimenteren met T’Challa’s vaardigheden, het gooien van messen, het ontketenen van de Panther en, en, en.
Maar als je naar het grote geheel kijkt, doet War for Wakanda te weinig om de fundamentele knelpunten van Marvel’s Avengers te veranderen: De gevechten blijven een eentonig “afhakken” van vijandelijke levensbalken – al in de eerste twee missies herhalen de vijanden zich in elk gebied, het hele loot-systeem wil nog steeds niet helemaal motiveren.
Klaue’s huurlingen vormen de nieuwe schurkenfactie en vallen je aan in mêlee- en afstandsgevechten.
En vanuit een marketing standpunt is Black Panther misschien ook niet de juiste zet om vervreemde fans terug te brengen. Hoezeer ik T’Challa ook mag als stripfan, in termen van spelmechanismen is hij gewoon de vierde gespierde hooligan. Een kosmische superheldin als Captain Marvel of web-slinger Spidey of zelfs een mystieke schurk als Loki zouden waarschijnlijk voor een echte verandering in het spel hebben gezorgd – personages wier vaardigheden het vertrouwde gevechtssysteem echt op zijn kop zetten.
Will War for Wakanda bring the big change?
Zo brengt War for Wakanda de grote comeback naar het hoofdspel? Nope. Daarvoor springt de Panther net niet ver genoeg – alle problemen die veel mensen ergerden aan de originele Avengers zitten er nog steeds in. Zeker, kleine dingen zijn verbeterd. Mijn collega’s en ik kunnen nu vier Thors spelen als we willen. Maar die troost geneest niet de diepe pijnen die Avengers plagen.
En dan nu de grote maar: ik heb in de oorspronkelijke review van Marvel’s Avengers al een Asgardiaanse lans gebroken omdat ik de game niet meteen in de hoek heb geschoten vanwege het gehannes met het Battle Pass-systeem en al die eenheidsworst. Als je zin hebt in wat superheldengevechten voor een paar gezamenlijke feestavonden met kennissen, kan Avengers erg leuk zijn. En War for Wakanda zal – als de resterende missies de trend van de eerste twee voortzetten – hier zeer waarschijnlijk voor een mooie gratis content-uitbreiding zorgen.
“Weg van de missies, verken het nieuwe centrum van Wakanda.”
Dus als je het spel hebt en het sinds de release nog niet hebt aangeraakt: dit is een goed moment om de nieuwe personages (Hawkeye, Kate Bishop en T’Challa) op te halen en de nieuwe inhoud te bekijken. Ik zou er persoonlijk niet te veel voor betalen. Zelfs met de gratis addon.
