Sea of Thieves ontmoet Minecraft – klinkt goed! Maar de test wijst uit: Het Early Access-spel Sea of Craft heeft nog een lange reis voor de boeg.
Zandbakspellen behoren tot de populairste genres van de laatste jaren: de klassieker Minecraft verrukt spelers met een voorliefde voor vierkantjes, Empyrion: Galactic Survival en Space Engineers zijn gewijd aan de oneindige uitgestrektheid van de ruimte, Ark: Survival Evolved laat ons zelfs experimenteren met prehistorische dinosaurussen.
Maar één omgeving wordt nog steeds crimineel verwaarloosd: de zeevaart. Tenslotte was Atlas meer een mislukking. De ontwikkelstudio Wizard Games wil nu het gat in de markt dichten met zijn nieuwe Early Access-titel genaamd Sea of Craft.
Dit spel biedt echter niet alleen klassieke sandbox-mechanics, maar wil ook fans van rogue-lites en multiplayer-actie aanspreken. Het spelconcept onthult wat potentieel in de test, maar we willen nog steeds de plank oplopen met veel van de ontwerpbeslissingen.
Inhoudsopgave
Het droomschip is niets vergeleken met dit!
Het beste kenmerk van Sea of Craft? Duidelijk: Hier kun je zelf botenbouwer worden en de waterscooter van je dromen bouwen. Je kunt ook je eigen voertuigen op het land bouwen, maar het spel legt hier veel minder de nadruk op. Ambitieuze ontwerpers kunnen het beste de creatieve modus gebruiken, want daar heb je een oneindig aantal componenten in je bagage.
Afhankelijk van het vervoermiddel waar je zin in hebt, kies je een van de drie kaarten: De “Oasis” is geschikt voor landvoertuigen, de “Ocean” voor schepen en de “Archipelago” voor beide;
Het uitgangspunt van je creatie is altijd een roer dat op enkele boomstammen staat. Dit alleen is enigszins suboptimaal, want als je bijvoorbeeld een stalen tank wilt bouwen – wat ook heel goed mogelijk is – ziet het er uiterst misplaatst uit als je hem bedient met een houten stuurwiel. Met schepen, echter, past het meestal redelijk goed.
Fun in creatieve modus
Druk op de spatiebalk om de bouwmodus in te gaan. Wanneer je een schip aan het bouwen bent, verdwijnt het water onder je boot binnen een bepaalde radius. Dit is in principe zinvol, omdat u zo een beter zicht op de romp krijgt.
Maar ook hier is er een probleem, want deze genoemde omtrek past zich niet aan de afmetingen van uw boot aan: Als de pot te groot is, zal hij weer gedeeltelijk in het water hangen, wat het bouwproces veel moeilijker maakt.
In Sea of Craft kun je kiezen uit meer dan honderd onderdelen: Je kunt de romp uitbreiden met planken, propellers en roeren bevestigen voor de voortbeweging, wapens installeren voor de verdediging en ook decoratieve voorwerpen inbouwen.
Dit doet enigszins denken aan Minecraft, maar nog meer aan Space Engineers, want net als in het ruimtespel van Keen Software kun je alle onderdelen in alle richtingen draaien, wat zeer complexe constructies mogelijk maakt. En inderdaad: het is ongetwijfeld leuk om steeds betere, grotere en mooiere schuiten te bouwen. Creatieve geesten zullen hier waar voor hun geld krijgen.
Space Engineers in test: The best Minecraft alternative without the brick look
Nerveuze controle eigenaardigheden
Maar tegelijkertijd wordt het bouwsysteem geplaagd door een paar problemen. De eerste daarvan is het controlesysteem. Typisch voor het genre is dat je geen echt personage bestuurt, maar alleen een vrij zwevende camera beweegt. Dit heeft bepaalde neveneffecten.
Als je rond wilt kijken in Sea of Craft, beweegt de camera rond een bepaald brandpunt (bijvoorbeeld een deel op je schip) – en niet rond je personage, zoals traditioneel het geval is in titels van dit type. Bovendien kunt u de hoogte van de camera niet aanpassen via het toetsenbord, maar moet u de middelste muisknop ingedrukt houden en dan de muis in de gewenste richting bewegen.
Als je gewend bent aan andere populaire genrevertegenwoordigers, zal dit allemaal erg onintuïtief overkomen. Het uitlijnen van de camera is hier en daar echt lastig. In de test was de bediening, zelfs na meer dan tien uur spelen, nog steeds niet comfortabel.
Een ander vreemd iets is dat je blokken niet kunt verwijderen met een simpele linker- of rechterklik, maar dat je de “Alt”-toets moet indrukken en tegelijkertijd rechts moet klikken. Zoals je ziet, zijn veel dingen in Sea of Craft ingewikkelder dan ze zouden moeten zijn. Op dit moment kun je de besturing ook niet zelf aanpassen.
Als de geprefabriceerde onderdelen niet passen
Het tweede grote probleem zit in de constructie-elementen. De gewone bouwelementen hebben veel harde randen, waardoor je creaties er navenant hoekig en blokkerig uitzien. Dit is misschien niet naar ieders zin – vooral niet met schepen. De ontwikkelaars lijken zich ook bewust te zijn van dit feit en hebben enkele geprefabriceerde elementen opgenomen die er veel ronder en levensechter uitzien, bijvoorbeeld verschillende rompdelen en een zeil.
Deze zijn echter slechts in een bepaalde maat verkrijgbaar. Het zeil, bijvoorbeeld, past totaal niet op iets groter dan een sloep. Dus als je onderdelen op ware schaal wilt, moet je ze meestal uit kleine blokjes maken. De gemeenschap toont hier veel vindingrijkheid, maar het is nog steeds niet optimaal.
Dit brengt ons bij de volgende feature: Je kunt je schepen online plaatsen, maar niet in de Steam Workshop. In plaats daarvan moet je het speciaal door de ontwikkelaars gecreëerde platform gebruiken – selecteer gewoon “Scheepsbeurs” in het hoofdmenu. Hier krijgt u nu een reeks creaties van de gemeenschap te zien waarop u zich kunt abonneren en die u kunt downloaden.
Wat heeft Sea of Craft te maken met lollies
Maar waar zijn de rest van de modi goed voor? De campagne hier heet “Solo Lv.”, waarbij de “Lv.” waarschijnlijk staat voor “Level”. In vier hoofdstukken met elk tien missies moet je fysica-gebaseerde puzzels oplossen met je schip.
Je moet onder andere energiestralen in de juiste richting sturen met behulp van spiegels of basketballen in de juiste mand leggen (om welke reden dan ook). Als je een affiniteit hebt met puzzels, zul je je lichtelijk vermaken met de hersenkrakers.
Maar tegelijkertijd is het vervelend dat er geen verhalend kader is en ook de balans is nog voor verbetering vatbaar: De eerste helft van de campagne is speels triviaal, daarna wordt het abrupt moeilijker. Wizard Games zou de moeilijkheidsgraad iets moeten verbeteren en hints moeten opnemen in de moeilijkere missies.
De ontwikkelaars zijn zich er terdege van bewust dat de campagne geen groot succes is en geven je zogenaamde “eer-munten” als beloning voor het voltooien van levels. Je kunt ze dan inwisselen in de “Glory Shop” om nieuwe kleurenschema’s te kopen waarmee je dan je onderdelen kunt beschilderen. Zoals de kleur groen en de kleur van de lolly. Ja, dat klopt, je kunt een lolliekleur kopen in Sea of Craft. Is dat echt satire?
Er is immers nog geen echte geldwinkel in Sea of Craft. Maar het zou ons niet verbazen als dit later aan het spel wordt toegevoegd – de basis ervoor is er al. Wees dus niet verbaasd als u in de toekomst weer gevraagd wordt voor de lolly’s te betalen
Een beetje roguelike kan nooit kwaad
De derde spelstand heet “Open Waters”. De uitgangssituatie is vrij eenvoudig: piraten terroriseren de fictieve Beella-eilanden, jij wordt verondersteld ze te stoppen! Je begint met zeer beperkte middelen en moet die zo goed mogelijk gebruiken door je vlaggenschip, dat in het begin niet zo schitterend is, zo effectief mogelijk te maken. Je moet immers de kaart verkennen en de vele verschillende piratenbases bevrijden.
Om dit laatste te bereiken, moet je de verdedigende schepen naar de bodem van de zee brengen en zal je beloond worden met nieuwe onderdelen voor je schip en ook met valuta. Je kunt dit geld vervolgens investeren in nieuwe vaardigheden en upgrades, bijvoorbeeld 1.000 extra levenspunten voor je romp.
Je moet ook uitdagingen voor de god Poseidon voltooien. Je schip moet bijvoorbeeld een bepaalde grootte bereiken. Als je sterft, verlies je echter een deel van je buit en moet je je schip helemaal opnieuw opbouwen. Net als in Rogue-lite!
Deze stand was voor ons het leukst in de test. Ja, het heeft zeker meer inhoud en variatie nodig – het veroveren van piratenbasis na piratenbasis gaat op den duur ook vervelen – maar de ervaring is in principe prima.
Middling presentatie
In “Open Waters” besteed je echter ook veel tijd aan gewoon over de oceaan varen en de gebieden bekijken. Dit brengt ons dan weer bij de presentatie van Zee van Ambacht. Uw schepen en de golven zien er solide tot goed uit, maar de rest van de techniek is van een veel minder goed niveau. Explosie- en vuureffecten, bijvoorbeeld, zien eruit als iets uit een spel van 20 jaar geleden. Laat ons niet beginnen over de schaduwen, die eruit zien alsof iemand inkt over het scherm heeft gegoten.
De soundtrack van het spel is in principe solide. Je kunt veel goedgehumeurde muziek verwachten, die zeker past bij de casual toon van het spel. Er is echter een gebrek aan variatie. Als je dezelfde pianomelodie voor de twaalfde keer hoort, zul je serieus overwegen de muziek helemaal uit te zetten. Niet te vergelijken met de sfeervolle shanty’s van Assassin’s Creed: Black Flag.
Hoe zit het met de prestaties en bugs?
Op ons middenklasse testsysteem (RTX 2060, i7-6700k, 16 GB DDR4 RAM) draaide Sea of Craft bijna altijd met een vloeiende 60 FPS op de hoogste instellingen. Maar zoals bij bijna alle zandbakspellen, zullen zelfs de krachtigste computers uiteindelijk in het zweet uitbreken als je overdrijft met de omvang van je bouwprojecten.
We zijn tijdens de test geen grote bugs of crashes tegengekomen. Het meest vervelende was het feit dat we in onze eerste ronde van “Open Waters” spawnden zonder propeller in onze inventaris – we konden niet bewegen. Een herstart maakte dit echter goed. Verder viel op dat sommige beschrijvingen van onderdelen te lang waren voor de tekstvakken en daarom werden afgekapt. Dit moet makkelijk op te lossen zijn.
Slack in multiplayer
Overigens speel je Sea of Craft niet alleen, maar ook in multiplayer. Ook hier heb je de keuze tussen drie modes: PvP voor twee spelers, races voor vier spelers en open water voor zes spelers
Helaas konden we de andere spelstanden niet testen omdat we nooit genoeg spelers bij elkaar konden krijgen om een ronde te beginnen. Een blik op de huidige spelersaantallen (op Steamcharts.com) laat zien dat er een behoorlijke windstilte is op de zeeën van Sea of Craft – de tendens daalt nog steeds.
Zes metgezellen verzamelen voor een rondje Open Water is een bijna utopische onderneming gezien het lage spelersaantal. Zelfs in de twee-speler PvP gevechten moet je voorbereid zijn op veel lege lobby’s en lange wachttijden. Dus zolang je geen vrienden meeneemt om Sea of Craft te spelen, hoef je niets te verwachten van de multiplayer.
Zoals u ziet, zit er in theorie veel in het spel, maar in de praktijk is het meeste maar halfbakken. Er zijn ongetwijfeld veel slechtere Early Access-releases geweest dan Sea of Craft, maar er zijn ook veel betere geweest. Het spel staat momenteel in de middenmoot wat kwaliteit betreft – en dat kan verwoestend zijn, want de concurrentie slaapt nooit en de spelersbasis is eindig. Als Sea of Craft niet verloren wil gaan in de stortvloed van veelbelovende sandbox-titels, zullen de ontwikkelaars de kwaliteitsschroef enorm moeten aandraaien.
Sea of Craft is voor net geen 15 euro te koop op (Steam).
Preliminary rating box
Editorial conclusion
Ik had nog een halve roman kunnen vullen met alle kleine dingen die me stoorden aan Zee van Ambacht. Het testen van dit spel was voor mij een frustrerende en ambivalente ervaring. Als Sea of Craft helemaal geen interessante benaderingen zou hebben en ik het je categorisch zou kunnen afraden, zou dat één ding zijn. Maar dat is niet het geval! Ik vind het basisidee geweldig en ik wil echt van het spel houden – wat in zijn huidige staat gewoon niet mogelijk is.
De afzonderlijke spelonderdelen zijn te onaf, de besturing te ongemakkelijk en de campagne te saai. De cruciale vraag is nu: Kan Sea of Craft het tij keren binnen zijn Early Access fase? Ja, ik denk dat het potentieel er zonder twijfel is. Ik zou me goed kunnen voorstellen dat we het op de lange termijn over een goed, misschien zelfs een zeer goed spel hebben. Maar hier wringt de schoen: het is evenzeer waarschijnlijk dat Sea of Craft binnen enkele maanden volledig vergeten zal zijn. Als je niet echt op zoek bent naar zo’n spel en je bent wanhopig om er nu meteen aan te beginnen, zou ik je adviseren om voorlopig voorzichtig te zijn. Het motto is: afwachten en rum drinken.
