2022 was een somber jaar voor roleplayers.Geen zin in zelfbestraffing in Elden Ring? Welnu, dan blijft Elex 2 over, een typisch Duits Piranha Bytes project met alle voor- en nadelen die bij dat label horen. Anders was er een gapende leegte op de virtuele speelplanken. Het was gewooneen typisch lui jaar in de ontwikkelingscyclus van rollenspellen.
2023 zal veel beter zijn voor role-players!Vooral zij die houden van klassieke party role-playing games of CRPG’s kunnen uitkijken naar verschillende spannende projecten tegelijk. In augustus komt natuurlijk het grandioze Baldur’s Gate 3 uit – maar er zit ook een niveau onder metZoria: Age of Shatteringeen titel die de harten van oldschool fans sneller zal doen kloppen. Kijk eens naar deze knuffel trailer:
Wat is Zoria: Age of Shattering?
Diegenen die ooit een fantasiespel hebben gespeeld, zullen onmiddellijk hun weg vinden in Zoria en zijn gelijknamige wereld. Kwade demonen verspreiden zich door het land en sterke helden zijn nodig om de duistere krachten in de weg te staan. Je kruipt in de huid van een geprefabriceerde partij van vier personages – uiteindelijk ontbrak bij de crowdfundingcampagne op Kickstarter een paar duizend euro voor de character editor.
Je startpersonage, een glanzende ridder in opleiding, vindt in de loop van het spel verschillende mogelijke AI-metgezellen, die tot een van de negen klassen behoren. Door middel van gevechten en queesten verdienen teamleden ervaring en stijgen ze in level; in een talentenboom selecteer je nieuwe vaardigheden voor geestelijken, magiërs, dieven of krijgers.
Je gaat op avontuur vanuit een centrale camping. Je breidt deze buitenpost in de loop van het spel uit door nieuwe vleugels vrij te spelen. Dit is vergelijkbaar met V Rising, maar je plaatst niet elk meubelstuk met de hand. Nieuwe bouwdelen ontsluiten verdere quests en geven toegang tot nieuwe voorwerpen. Je kunt ook krachtige drankjes maken, zowel in de basis als onderweg, mits je van tevoren de nodige grondstoffen hebt verzameld.
Prettige pen & papier herinneringen komen naar boven als je rust: als je vechters aan de touwen hangen of hun magische krachten zijn uitgeput. Maar voordat ze dat doen, koken ze iets lekkers; dit voorziet de troep van buffs voor het volgende gevecht.
Om van Zoria te genieten, moet je één belangrijke voorwaarde hebben: Je moet van turn-based gevechtssystemen houden. Omdat hier de zwaarden beurt voor beurt worden geslingerd, is de voor de hand liggende vergelijking Larian Studios’ Divinity: Original Sin 2. De draaimechanica brengt zeker veel tactische opties in het spel.
Zo kun je bijvoorbeeld je rangstrijders beschermen door enorme krachtpatsers voor hen te plaatsen – zij blokkeren de zichtlijnen van de vijand en voorkomen zo dat de gevoelige boogschutters en magiërs met projectielen worden bestookt. De gedeeltelijk vernietigbare omgeving kan ook in de strijd worden betrokken – nog een knipoog in de richting van het Larian rollenspel.
Beschermende spreuken, verschillende elementaire krachten en status effecten beloven een hoge mate van flexibiliteit en uitdaging in de strijd; de demo (op Steam)en beschikbaar op (GOG.com)geeft al een goede eerste indruk.
Hoewel de ontwikkelaars hier meer diepgang mogen toevoegen; wie al een paar vergelijkbare role-playing games heeft gespeeld, zal sommige functies missen. Waarom krijgen personages die langs melee fighters rennen bijvoorbeeld geen malus of worden ze niet geraakt door een opportunity attack? Zoria is dus een stuk eenvoudiger dan Divinity, maar ook makkelijker te begrijpen en dus interessant voor beginners.
Ondertussen zullen degenen die bij rollenspellen vooral denken aan spannende beslissingen misschien teleurgesteld zijn in Zoria. De titel van de Roemeense studio Tiny Trinket Games levert een solide verhaal, althans in de proloog, naast de vakkundig geïmplementeerde getallenkant van klassieke rollenspellen. Maar of Zoria uiteindelijk bekend zal staan om grote karaktermomenten, spannende verhaalwendingen en lastige morele kwesties valt nog te bezien.
Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat is er nog onduidelijk?Wat vinden we tot nu toe leuk?
- Het gevechtssysteem biedt een goede introductie tot het genre met veel opties.
- De uitbreiding van je eigen basis is een leuke afwisseling van de kerkerbezoeken.
- Er zijn vele optionele paden, waarvan sommige alleen toegankelijk zijn met bepaalde karakterklassen.
- De charmant weergegeven wereld wordt verlicht door vernuftige spreukeffecten.
Wat is er nog onduidelijk?
- Er zijn momenteel nog veel kleine comfort en controle ergernissen. Gebruiken de ontwikkelaars de Early Access-fase om zulke randen af te schuren?
- Hoe ontwikkelt het verhaal zich? Zorgt het voor motivatie om te blijven spelen, naast vechten en levelen?
- Worden de gevechten tactischer?
Voor Zoria: Age of Shattering, een Early Access fase is gepland voor het eerste kwartaal van 2023. Al zes maanden later, volgens het oorspronkelijke plan, volgt de volledige versie.
Editor’s verdict
Ik heb met plezier de demo van Zoria gespeeld en zie veel potentieel in het kleine project uit Boekarest. Natuurlijk is het gebrek aan budget van het spel merkbaar, het detailniveau van de personages doet me meer denken aan de allereerste Dungeon Siege dan aan Baldur’s Gate 3. Maar dat geeft niet, Solasta is er ondanks de karige enscenering al in geslaagd spannende turn-based gevechten af te leveren. Zoria: Age of Shattering is van dezelfde klasse: een veelbelovend turn-based rollenspel voor iedereen die wat goede oude partijgevechten wil die niet van Larian Studios komen.
