De ontwikkelaarsstudio Moon Studios wordt momenteel ernstig beschuldigd. In een reportage van (GamesBeat) hebben verschillende huidige en voormalige werknemers gesproken over hun tijd bij het bedrijf en de sfeer daar. Zij beschrijven de management stijl in het bedrijf als onderdrukkend.
Intussen heeft Microsoft gereageerd en de samenwerking als uitgever van Moon Studios beëindigd. Ori and the Blind Forest en zijn vervolg Ori and the Will of the Wisps waren gepubliceerd onder het label van Xbox Game Studios.
Executives in het centrum van beschuldigingen
Seksisme, racisme, pesten – in feite draaien de getuigenissen van de getroffenen rond deze kwesties, die naar verluidt hebben geleid tot een dood [van de studio] door duizend sneden, citeert GamesBeat.
De werksfeer wordt dan ook als beklemmend omschreven. De externe presentatie als een open en eerlijke werkplek werd naar verluidt gebruikt als excuus voor misbruik. De oprichters van Moon Studios, Thomas Mahler en Gennadiy Korol, zouden in openbare chats scherpe kritiek hebben geuit op werknemers en over het algemeen gierig zijn geweest met het geven van lof.
Een ex-werknemer maakt de volgende opmerkingen over zijn tijd bij de studio:
“Het is een onderdrukkende werkplek. Maar het is moeilijk om er één uit te lichten, omdat al deze incidenten, als ze één keer gebeurden, de indruk zouden wekken dat het om kleine dingen ging. Maar als je er jaren mee geconfronteerd wordt, zie je hoe de geestelijke gezondheid van mensen eronder lijdt. Persoonlijk, was ik helemaal kapot nadat we klaar waren. Ik was nog nooit depressief geweest voor dat moment. Ik verloor de passie voor mijn werk omdat ze het uit me verdreven “
Antisemitische chatberichten
In een voor het personeel zichtbare chat grapte Mahler dat hij joden wilde doden door ze aan spelletjes te laten werken tot ze stierven. In de context van het gesprek was deze opmerking duidelijk herkenbaar als een grap, maar de ruwe toon zou normaal zijn geweest. Er waren ook gesprekken over de grootte van de penis en andere dingen.
GamesBeat beweert de chatpassages in kwestie te hebben ontvangen en de echtheid ervan te hebben geverifieerd. Franciska Csongrady, die de enige vrouw was in het verhaalteam, heeft zich ook kritisch uitgelaten over haar tijd bij Moon Studios en noemde het een “zielsverwoestende ervaring”. Wederom staan vooral de studiohoofden in het middelpunt van de kritiek:
Ik heb twee jaar bij Moon Studios gewerkt. Ik was de enige vrouw in het verhaalteam. Ik heb moeite om de woorden te vinden om uit te drukken wat een zielsverwoestende ervaring het was om samen te werken met de hoofden van de studio, Thomas en Gennadiy. https://t.co/M0adjIJsxs
– Franciska Csongrady (@TigrMoth) Maart 19, 2022
Studio verklaring
Volgens voormalige werknemers heeft het werken in zo’n omgeving uiteindelijk mentale sporen achtergelaten waar men na het verlaten van het bedrijf mee moet leren leven. De gedecentraliseerde bedrijfsstructuur is ook niet zo voordelig als het op het eerste gezicht lijkt. De communicatiemiddelen werden immers ook gebruikt om het gedrag van de werknemers te registreren en te controleren.
GamesBeat gaf Thomas Mahler en Gennadiy Korol de kans om op de beschuldigingen te reageren. Zij deden dit in de vorm van een verklaring, waarin onder meer staat:
Wij geloven niet dat deze ervaringen representatief zijn voor de meer dan 80 Moon Studios teamleden die elke dag fantastisch werk leveren, noch zijn ze representatief voor de ervaringen van eerdere leden van ons team. Wij zijn er trots op dat wij in het verleden mensen gelukkig hebben gemaakt, hun carrières hebben bevorderd en hebben bijgedragen aan hun financieel succes
Zij geven ook indirect commentaar op de aantijgingen betreffende antisemitische grappen:
Tot slot erkennen wij de ironie dat wij – een Oostenrijkse en Israëlische jood – dit multiculturele bedrijf zijn begonnen. We zien elkaar als broers. En zoals broers, maken we vaak ruzie en plagen we elkaar. We hebben ten koste van onszelf grappen gemaakt over onze verschillende achtergronden – en er zijn momenten geweest waarop onze grappen ongevoelig overkwamen en andere mensen zich ongemakkelijk lieten voelen
Er zou ook een interne reactie zijn geweest: GamesBeat meldt dat de leiding van de groep een besloten vergadering van ongeveer 30 minuten heeft gehouden met het huidige team, waarin Mahler en Korol de aantijgingen hebben besproken en het personeel een anoniem feedbacksysteem hebben aangeboden
Microsoft antwoordt en beëindigt samenwerking
De ernstige beschuldigingen hebben al gevolgen gehad voor Moon Studios. Microsoft heeft de samenwerking met de ontwikkelaar beëindigd, nadat het de uitgever was van de twee Ori-spellen. Dit roept de vraag op: Wist Microsoft van de beschuldigingen?
GamesBeat beschrijft de relatie tussen Moon Studios en het Xbox-bedrijf als moeizaam, op basis van een eigen rapport. In de loop van de tien jaar durende samenwerking werden de termijnen vaak overschreden, wat leidde tot vertragingen bij de vrijgave. Het team was altijd bang dat de geldkraan vanuit Redmond op een gegeven moment zou worden dichtgedraaid en het project in de ijskast zou worden gezet.
Volgens een ontwikkelaar was Microsoft ook op de hoogte van de situatie, maar door de contractuele situatie was het voor hen niet mogelijk het personeel te helpen.
Voor het nieuwe project, met de codenaam Forsaken, ging Moon Studios een partnerschap aan met Private Division, een dochteronderneming van Take Two.
