In 1997 is Grand Theft Auto 25 jaar uit en velen zullen stilstaan bij het bescheiden begin van deze invloedrijke serie.
Ondanks alle tegenwerking van de media zijn de Grand Theft Auto games uitgegroeid tot verbazingwekkende successen, en vandaag is de 25e verjaardag van de hitserie. Vrijwel vanaf het begin is ontwikkelaar Rockstar niet vreemd aan controverse. Releases als Bully, Manhunt en natuurlijk GTA zijn het onderwerp geweest van veel controverse, met name onder bezorgde ouders, politici en de reguliere journalistiek die in de loop der jaren allerlei games heeft willen verbieden. Hun inspanningen zijn echter duidelijk voor niets geweest.
Het vlaggenschip van de open wereld-serie gaat met opgeheven hoofd verder. Met Grand Theft Auto 6, dat mogelijk in 2024 uitkomt, is het nog lang wachten op het nieuwe deel, maar uit de enorme hype blijkt dat de gamegemeenschap deze langlopende franchise nog lang niet beu is. Velen zullen zich het allereerste deel herinneren dat lang geleden uitkwam, en het feit dat Rockstars meest lucratieve bezit nu een kwart eeuw oud is, is voor sommigen misschien een ontnuchterende gedachte.
Op 28 november 1997 lanceerde een kleine Britse studio voor spelontwikkeling genaamd DMA Design Grand Theft Auto, en het bedrijf heeft sindsdien niet meer omgekeken. Ondanks de veel simplistischere visuele stijl, compleet met top-down perspectief en cartoonachtig geweld, werd deze eerste uitgave een van de meest besproken spellen van de afgelopen jaren, en niet noodzakelijkerwijs om de beste redenen. GTA werd door de media gezien als niets meer dan een verheerlijking van de criminele onderwereld en werd het gezicht van de controversiële popcultuur door de weergave van illegale activiteiten, zoals moord en carjacking. Dit leek de verkoop echter alleen maar te stimuleren, en in feite was de ontwikkelaar zelf verantwoordelijk voor het gebruik van zijn banden met kranten om een deel van de ophef over het spel te voeden, wat uiteindelijk tot het succes leidde.
Na een vervolg in 1999 kwam in 2001 de derde Grand Theft Auto uit, die het gamen voorgoed veranderde. Met de overgang naar een enorme, volledig 3D-wereld werd GTA een van de meest succesvolle franchises in de industrie, die explodeerde in de AAA-sfeer. Daarna kwam Vice City, dat onlangs zijn 20e verjaardag vierde. Het is moeilijk voor te stellen dat DMA Design, dat uiteindelijk Rockstar werd, in zo’n korte tijdspanne zoveel spellen van zijn vlaggenschipfranchise heeft uitgebracht.
Met Grand Theft Auto 5 als de meest succesvolle in de serie en in feite een van de best verdienende videogames aller tijden, valt de impact van de naam GTA op de industrie niet te ontkennen. Terwijl velen ongeduldig beginnen te worden voor de release van het volgende deel, is het vrijwel zeker dat Rockstar’s aankomende deel net zo groots zal worden.
Grand Theft Auto 6 is momenteel in ontwikkeling.
