De nieuwe LoL-serie maakt indruk met zijn geweldige visuals, maar in de eerste akte weet het ons vooral te boeien met zijn aangrijpende verhaal. Ontdek waarom het zo goed werkt in onze serie review.
Al jaren werk ik mensen op de zenuwen met League of Legends. Nee, ik wil niet dat jullie allemaal de MOBA gaan spelen, er zijn heel goede redenen om dat niet te doen – zeg ik als fan. Mijn ergernis komt heel ergens anders vandaan: zowel spelers als niet-spelers negeren het feit dat LoL een van de meest opwindende fantasy-universums ooit biedt! En Riot is daar niet onschuldig aan, per slot van rekening verbergen zij hun fantastische lore in kampioensbeschrijvingen, trailers en korte webstrips. Tot nu.
Omdat de nieuwe Netflix-serie Arcane niet alleen mijn persoonlijke verwachtingen mijlenver heeft overtroffen, maar op dit moment honderdduizenden kijkers ervan overtuigt dat Runeterra een verdomd gave wereld is waar we zeker meer van moeten zien! Of je nu van LoL houdt, niet van LoL houdt of er helemaal niets om geeft, deze serie is zeker je tijd waard. Waar gaat het over en waarom is het zo goed gedaan?
Dit is waar Arcane over gaat
De serie vertelt het verhaal van twee niet bij elkaar passende zussen, Vi en Powder, die in de smerige en gevaarlijke onderstad Zhaun wonen. Hier stroomt giftig rioolwater door de riolen, gewetenloze misdadigers en gekke wetenschappers zijn niets goeds van plan. Niet bepaald een leuke plek om op te groeien. Terwijl Vi haar weg baant als de gedurfde leider van een jeugdige bende, is kleine Powder vaak slechts haar bange aanhangsel dat alles fout doet.
Desondanks houden de twee zielsveel van elkaar – maar zoals de officiële trailer al onthult, worden ze tragisch uit elkaar gerukt en belanden ze aan verschillende kanten van een wreed conflict.
In de drie afleveringen (samen vormen ze Act 1 van 3) zien we Vi en Powder in hun kindertijd. Samen met hun vrienden wagen zij een rooftocht naar Piltover, de schone en steenrijke bovenstad die van oudsher in vijandschap staat met Zhaun. Zonder dat ze het weten, stelen ze een dodelijke uitvinding en ontketenen ze onbedoeld een bloedige strijd tussen Piltover en Zhaun, waarin ook hun adoptievader Vander wordt betrokken.
Over bloederig gesproken: het is hier veel brutaler en grimmiger dan in de comic-achtige MOBA, Arcane is zeker gericht op een ouder publiek. Er wordt echter niet zo veel geweld getoond als in bijvoorbeeld Castlevania of Nightmare of the Wolf. Bij bijzonder gruwelijke scènes is er een nogal opvallende fade-out en wordt de actie alleen maar gehint. Daar staat tegenover dat de thema’s die aan de orde zijn des te volwassener zijn: geweld, armoede, wanhoop, trauma’s, discriminatie en cohesie. En Arcane vinkt gelukkig niet eenvoudigweg het ene controversiële punt na het andere af, maar bekijkt alles van verschillende kanten zonder te oordelen. Dat is aan ons om voor onszelf te beslissen.
Naast Vi en Powder (die later Jinx wordt genoemd) verschijnen er nog andere bekende kampioenen, ik vond er negen in totaal. Bijvoorbeeld de geniale academieleider Heimerdinger of de ambitieuze onderzoeker Jayce, die werkt aan verboden hex-technologie. Ze krijgen hun eigen spannende verhaallijnen, die natuurlijk allemaal op de een of andere manier met elkaar verbonden zijn. Maar ook compleet nieuwe karakters zoals de genadeloze Silco krijgen een belangrijke rol – waarbij ik er vast van overtuigd ben dat sommige van hen binnenkort speelbare kampioenen zullen worden in LoL. Ik neem weddenschappen aan in de commentaren.
Dit is een van de sterke punten van Arcane: elk belangrijk personage is geloofwaardig en complex, heeft begrijpelijke motivaties en gelooft dat ze het juiste doen. Arcane vermijdt het zwart-wit schilderen volledig en neemt tegelijkertijd veel tijd om de setting en de personages goed op te bouwen. Zo is de rijke Piltover niet alleen de arrogante onderdrukker van de bitter arme Zhaun – een van de vele clichés die de serie op elegante wijze vermijdt.
Arcane komt briljant over
De kijkcijfers laten duidelijk zien: Arcane is fantastisch ontvangen direct bij de Netflix lancering. Op Metacritic heeft de serie momenteel een gebruikersscore van 9,2; op IMDB hebben meer dan 5000 gebruikers de serie een gemiddelde van 9,4 gegeven. En er wordt ook gejuicht op Reddit en dergelijke, waarbij collega Leya van My MMO het zelfs heeft over de beste videogame-adaptatie aller tijden. Hoe slaagt de serie erin om mensen zo enthousiast te maken? Afgezien van het aangrijpende verhaal, zijn er nog meer redenen.
Dat komt niet in de laatste plaats door de prachtige visuals – de stijl van Arcane onderscheidt zich heel duidelijk van anime of westerse tekenfilms en lijkt vaak op een schilderij in beweging. Alle scènes zijn zo vloeiend geanimeerd dat ik soms direct terugspoelde, gewoon om een gevecht of een gezichtsuitdrukking nog eens te bewonderen.
Riot heeft veel ervaring met mooie animaties (en bijpassende soundtrack!): de filmische trailers en muziekvideo’s gaan regelmatig viral. Ook Arcane geeft blijk van dezelfde kwaliteit en aandacht voor detail. En daarmee gaat de wens in vervulling die veel fans al jaren van de daken schreeuwen: “Maak alsjeblieft een serie die er net zo cool uitziet als deze!”
Als u Arcane in het Duits wilt bekijken: De Duitse nasynchronisatie is echt goed gedaan, hoewel ik persoonlijk altijd de voorkeur geef aan het originele geluid. Engels met Duitse ondertitels is natuurlijk ook mogelijk op Netflix.
Wat vond ik niet goed aan Arcane? Geen serie zonder zwakke punten, maar er zijn eigenlijk maar heel weinig dingen hier waar ik iets op aan te merken heb. Het enige wat me echt stoorde was een sleutelscène in de laatste aflevering waar de transformatie van een personage van “verdrietig en radeloos” naar “boos en klaar om de wereld in brand te steken” veel te snel ging naar mijn smaak.
Maar dat is klagen op een zeer, zeer hoog niveau. Hoe dan ook, ik kan niet wachten tot het volgende deel uitkomt! Act 2 zal op 13 november op Netflix verschijnen, gevolgd door de laatste Act 3 op 20 november. Elke akte bevat drie afleveringen, dus in totaal bestaat het eerste seizoen uit negen afleveringen. Er is nog niets bekend over een mogelijk vervolg.
