In de professionele sport is de bevordering van talent een van de belangrijkste aspecten van een succesvolle toekomstplanning. League of Legends is niet anders. De LEC-teams en hun Academy offshoots in de Duitstalige Prime League laten de hele wereld van Esports zien hoe goed de ontwikkeling van jong talent kan werken.
In het recente verleden heeft de uitgeverij Legends League of Legends Riot Games de structuur van de Europese LoL-Esports getransformeerd. Het is een proces geweest dat ten goede is gekomen aan getalenteerde jonge spelers en aan elke organisatie die hen wil promoten.
In nationale competities zoals de Prime League voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland worden jonge spelers naast veteranen opgebouwd. Daar slijpen ze hun vaardigheden op. Als alles volgens plan verloopt, zullen deze talenten uiteindelijk doorstromen naar de LEC, de hoogste Europese LoL-league, waar topteams zoals G2 Esports spelen.
Sterke nieuwelingen overtuigen: Europa’s talentfabriek
In het LEC zijn tot nu toe alleen al in de huidige Spring Split tien Europese rookies gebruikt, terwijl twee andere spelers in het LEC voor deze splitsing slechts één of twee opdrachten hadden volbracht. Al deze nieuwelingen werden eerder gepromoveerd in nationale competities in Europa.
In totaal zijn 21 van de 54 huidige LEC-professionals dit jaar of vorig jaar van een nationale Europese competitie naar de LEC opgeschoven. Deze sterke balans laat zien dat de promotie van talent de basis vormt voor bijna alle Europese topteams.
Prime League moderator en LoL expert Jona “JustJohnny” Schmitt is een voorstander van deze aanpak. In een interview met esports.com legt hij uit: “Het LEC en ook de EU LCS deden het vroeger altijd goed dat we een ongelooflijk aantal debutanten hadden die op een ongelooflijk hoog niveau waren. De hele wereld benijdt ons daarvoor, behalve misschien de LEC.”
De sterkste spelers in de huidige Spring Split tot nu toe zijn de rookies van Misfits Gaming en de MAD Lions. In de Lions kwamen alle LEC-nieuwkomers voor het seizoen uit teams uit de Duitstalige landen.
Vooral Matyáš “Carzzy” Orság (in de artikelfoto) doet het tot nu toe erg goed. De Tsjech won de Europese Masters in september 2019 met het Duitse team BIG, waaraan de beste teams van de nationale competities twee keer per jaar deelnemen. Dus de organisaties in de Prime League doen het aardig goed.
De competitie die aan het begin van het jaar is ingevoerd, is op papier waarschijnlijk de sterkste van de nationale competities in Europa. Hier spelen getalenteerde spelers naast ex-LEC-sterren zoals Petter “Hjarnan” Freyschuss, die hen helpen zich te ontwikkelen met hun ervaring. Iedereen die kan overtuigen in de Prime League en bij de internationale European Masters is een kandidaat voor het LEC.
“De Prime League is geweldig voor jonge spelers.” Johnny is ervan overtuigd. “Vooral omdat er ondertussen een paar oude krijgers zijn. Deze mix helpt. Als je met een Hjarnan of Freeze in een team speelt, kun je als jonge speler heel snel veel leren.”
Schalke en Co. gebruiken Academy teams als ondersteuning
Organisaties zoals de MAD Lions, Team Vitality, Misfits Gaming en Rogue hebben onlangs hun Academy lineups in de nationale competities gebruikt om hun LEC-team te verrijken met talent. Twee Duitse organisaties, namelijk SK Gaming en FC Schalke 04, maken ook gebruik van deze aanpak.
Terwijl SK vorig jaar al Toni “Sacre” Sabalić en de Duitse Janik “Jenax” Bartels uit hun eigen Academy team SK Gaming Prime haalde, gebruikt FC Schalke 04 momenteel de middelen van haar Academy team om haar eigen LEC-crisis te bestrijden.
Johnny ziet het Academy team als bijzonder nuttig in dergelijke crises: “In het verleden hebben de LEC-organisaties hun Akademiespelers eigenlijk alleen maar gebruikt als het slecht ging. Ik denk dat dat zo zal blijven. Dat was toen het geval met SK en nu met Schalke.”
Schalke 04 Evolution speelt in de Prime League en is duidelijk een van de beste teams daar. Daarom zijn twee talenten beloond voor hun prestaties tot nu toe: Lukas “Lurox” Thoma en Nihat “Innaxe” Aliev zijn ingezet in het LEC om de verzwakkende Schalke line-up te ondersteunen. Hiervoor moesten de gevestigde professionals Erberk “Gilius” Demir en Konstantinos-Napoleon “FORG1VEN” Tzortziou wijken.
De omschakeling heeft snel zijn vruchten afgeworpen: Met een sensationele overwinning op de kampioenen van G2 Esports behaalde het koningsblauwe team zijn eerste succes van het huidige seizoen.
Het bevorderen van talent is al een vanzelfsprekendheid in de European League of Legends. De invoering van de Prime League en de algemene versterking van de nationale competities onderstrepen dit feit. Andere competities in LoL en andere Esports-titels kunnen zeker een blad uit hun boek nemen.
