De Europese competities in League of Legends en hun teams worden steeds populairder, waardoor ook de interesse in deelname aan het LEC toeneemt. Riot Games zou kunnen denken aan een uitbreiding.
De belangstelling voor de regionale competities in Europa in League of Legends neemt al enige tijd gestaag toe, waardoor de populairste teams in deze competities ook aantrekkelijk zijn voor het League of Legends European Championship (LEC). Riot Games overweegt mogelijk een verhoging naar 12 slots vanwege deze populariteit.
De LEC werd in 2018 aangekondigd en in 2019 gelanceerd als de opvolger van de European League of Legends Championship Series (EU LCS), de belangrijkste competitie in Europa. Organisaties konden een aanvraag indienen voor een vast slot en zouden, indien succesvol, door organisator Riot Games in ruil voor een grote som geld tot de competitie met tien teams worden toegelaten.
Teams die al eerder deel uitmaakten van de EU LCS kostten 8 miljoen euro om toe te treden, terwijl nieuwe aanvragers 10,5 miljoen euro moesten betalen. Intussen is de waarde van een LEC-slot enorm gestegen; in 2021 verkocht Schalke 04 zijn licentie voor 26,5 miljoen euro aan de Zwitserse organisatie Team BDS.
Uit deze stijging blijkt de groeiende belangstelling voor het LEC. Vooral ploegen uit La Ligue Française (LFL) of de Spaanse SuperLiga (SL), de twee populairste Europese competities onder de LEC, zouden steeds meer een oogje kunnen werpen op de belangrijkste competitie van het continent. Karmine Corp en KOI zijn twee organisaties uit Frankrijk en Spanje die zijn opgericht door uiterst populaire influencers. Hun teams in respectievelijk de LFL en de SuperLiga trekken al geruime tijd grote aantallen toeschouwers, die zelfs vergelijkbaar zijn met die van de LEC.
Range maakt aantrekkelijk
Dit maakt deze organisaties ook zeer aantrekkelijk voor de LEC, en daarom zou een verhoging naar 12 teams in de toekomst niet uitgesloten zijn. Dit zou het mogelijk maken om “de beste en vooral de teams met het grootste bereik in het LEC te brengen,” vertelde LoL-expert Jona “JustJohnny” Schmitt aan esports.com. Volgens de voormalige presentator van de Duitstalige Strauss Prime League zou het echter ook denkbaar zijn om de LFL op termijn een tweede LEC te laten worden. Dit zou dan resulteren in twee pan-Europese competities.
LEC-commissaris Maximilian Schmidt beantwoordde begin februari enkele vragen van fans op Discord. Een mogelijke uitbreiding van de competitie tot 12 slots kwam ook ter sprake. Riot Games gaat steeds met de teams en partners na of het verhogen van de slots een optie zou zijn voor de toekomst. Er zijn echter een aantal zaken die in aanmerking moeten worden genomen.
Speldagen zouden langer worden
Er zijn veel factoren die je moet overwegen voor je zo’n beslissing neemt. Volgens Schmidt spelen “planning, wedstrijdformaat, financiën en rentabiliteit en zelfs het aantal spelers, talenten en personeel” een centrale rol. Deze zouden immers nodig zijn om nieuwe LEC-teams te ondersteunen.
Dit zou ook een grotere kostenfactor en organisatie voor Riot met zich meebrengen. Vanuit Johnny’s oogpunt zou de productie ook een enorme extra kostenpost zijn die beheerd zou moeten worden. Bovendien zouden de wedstrijddagen langer worden, aangezien er in het huidige formaat zes in plaats van vijf wedstrijden per dag zouden zijn. Dit kan een bijzondere tegenwind zijn voor fans.
Om de start van het LEC seizoen 2022 te vieren, nam commissaris @RiotMAXtheX plaats op Discord om brandende vragen van fans te beantwoorden!
Lees hier: https://t.co/aU4dspyeTy pic.twitter.com/mxUjyOtENL
– LEC (@LEC) Februari 3, 2022
De LEC-commissaris werd ook gevraagd naar een mogelijke verandering van best-of-ones naar best-of-two’s of best-of-threes. Deze lange wedstrijden, zei hij, zijn geen ideale ervaring voor kijkers:binnen die graag alle wedstrijden en verhalen van de LEC willen volgen. “Vooral Bo3’s zijn meestal moeilijk te plannen en betekenen een grote tijdsinvestering van de toeschouwers.” Bovendien zouden de wedstrijddagen veel langer worden indien de LEC tot 12 slots zou worden uitgebreid.
Verhoging zou kunnen komen
Riot Games lijkt echter in principe niet afkerig te zijn van het onderwerp “topping up”. Het bedrijf zou zijn eigen format regelmatig herzien en verder ontwikkelen, aldus Schmidt. Veel hangt af van de wensen van de kijkers. Daarom wordt hun gevraagd naar het formaat van het LEC om de beste ervaring te waarborgen.
Uiteindelijk moet het ook passen bij het LEC produkt. Voordat Riot Games ingrijpende veranderingen doorvoert, zoals een verhoging of een verandering van het formaat, zullen er veel voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen. Volgens Schmidt is het LEC immers een unieke mix van competitie en amusement die in de toekomst behouden moet blijven.
