Sportwassen met League of Legends?

Door
Pramith
-
0
116

In 2024 wordt de Esports World Cup in Saoedi-Arabië een evenement van ongekende omvang. Het gerucht gaat dat League of Legends er ook deel van uit zal maken

Toen de Flash Wolves in 2017 G2 Esports versloegen in de finale van het IEM Katowice, kon niemand vermoeden dat dit het einde van een tijdperk zou inluiden. League of Legends-ontwikkelaar Riot Games beëindigde vervolgens de samenwerking met ESL om zich volledig te concentreren op zijn eigen competities en evenementen.

Sindsdien zijn er geen grote League of Legends toernooien meer geweest die niet in de eigen Riot Games kosmos plaatsvonden – tot vandaag. Volgens een rapport van Jacob Wolf zou daar nu verandering in kunnen komen. Hij meldt dat het Amerikaanse bedrijf blijkbaar heeft besloten om deel te nemen aan de Esports World Cup die dit jaar plaatsvindt in Saoedi-Arabië

De Esports World Cup is het toernooiconstruct dat vroeger bekend stond als Gamers8, waarbij verschillende competities worden gehouden in Rocket League, Dota 2, Counter-Strike en andere titels, met prijzengeld in de miljoenen. In 2023 werd er bijvoorbeeld een bedrag van een miljoen US dollar uitgereikt in Counter-Strike, terwijl er twee miljoen werd verdeeld onder de deelnemers in Rocket League. Dota 2 had echter de grootste prijzenpot te bieden met 15 miljoen dollar

De betrokkenheid van Riot Games zou, ongeacht wat je van zo’n evenement en locatie vindt, grote veranderingen met zich mee kunnen brengen in de vorm van nieuwe toernooien die niet exclusief door Riot worden geleid.

Ommmekeer van de ommekeer – De NEOM-deal

Drie jaar geleden deden Saoedi-Arabië en het LEC hun eerste toenaderingspogingen toen Riot Games een samenwerking aankondigde tussen de Europese competitie en het NEOM-constructieproject. Dit resulteerde echter in een extreem verzet vanuit de gemeenschap, waarbij ook on-air talent zich publiekelijk tegen de beslissing verzette. Korte tijd later werd de geplande samenwerking geannuleerd

Ondertussen is het eSports-landschap echter fundamenteel veranderd. Er wordt momenteel gesproken van een “esports winter”. Veel organisaties hebben het financieel moeilijk om hun reguliere spelactiviteiten in stand te houden. Dat geldt ook voor organisaties als ESL, dat nu als ESL FACEIT deel uitmaakt van de Saoedi-Arabische Savvy Gaming Group, of Riot Games. De mening over sponsoring van de Saoedi’s is dus veranderd. Maar hoewel een dergelijke financiering vaak wordt gezien als een laatste redmiddel, blijven veel fans en experts kritisch over de hele zaak.

Net als bij de wereldkampioenschappen voetbal in Qatar in 2022 wordt de term “sportwassen” gebruikt. Saoedi-Arabië probeert zoveel mogelijk producten en evenementen naar het eigen land te lokken om eSport-fans van over de hele wereld te stimuleren en een positiever beeld van het land te krijgen. In Saoedi-Arabië is er geen vrijheid van meningsuiting, terwijl minderheden worden onderdrukt en draconische straffen zoals amputatie of verminking nog steeds worden toegepast. Toch heeft het land bijna onuitputtelijke kasreserves en goede relaties met westerse landen dankzij de wereldwijde olie-export.

Het evenement zal naar verwachting in de zomer van 2024 in Riyad worden gehouden over een periode van acht weken.