De tweede lente van de Nieuwe Wereld biedt kansen en gevaren

De “Fresh Start” servers beloven een schone breuk met de erfenis van de release problemen van New World, maar geven ook reden tot bezorgdheid.

Wij MMO spelers kunnen een wispelturig stelletje zijn. We staan de eerste maanden graag in vuur en vlam voor een nieuw online rollenspel, om vervolgens te vervallen in steeds meer gemopper en uiteindelijk absolute onverschilligheid omdat de druppel compleet afgezaagd lijkt.

Het is onze routine geworden en, gezien de vaak flagrante gebreken in menig eindspel, niet verwonderlijk. Evenmin is onze bereidheid om de oude liefde een nieuwe kans te geven wanneer de volgende grote uitbreiding komt, compleet met onverkende landen.

In het geval van de Nieuwe Wereld is dit echter slechts gedeeltelijk waar, want momenteel is het niet de ruige schoonheid van de zwavelzandwoestijn die duizenden avonturiers naar Aeternum lokt. Het is eerder de belofte van een onbezwaard nieuw begin.

In dit artikel vatten we voor u samen welke spannende mogelijkheden dit nieuwe begin biedt en waarom het nu al overschaduwd wordt door enkele problemen en potentiële gevaren.

Vrij van oude problemen

De zogenaamde “Fresh Start” servers zijn op dit moment verreweg de grootste spelersmagneet voor Amazon”s MMO, zoals een blik op de huidige serverbezetting laat zien: tien van de tien meest bezochte servers in Europa draaien onder dit nieuwe label.

Hierachter zit geen speciale spelmodus die het spelconcept volledig op zijn kop zet, maar gewoon een complete reset naar nul uur. Omdat het niet mogelijk is naar deze servers over te stappen, is het alsof New World net is uitgebracht – en in een veel bruikbaardere staat dan bij de eigenlijke release.

Hier hopen spelers op de lancering die ze destijds graag hadden meegemaakt: zonder exploits, dupes en spelershandel die daardoor wekenlang wordt stilgelegd. Zonder gildes die een fortuin verdienen aan de gebiedsbelasting en wiens markt- en PvP-macht daarop gebaseerd is, verstoort de serverbalans op lange termijn.

Natuurlijk blijven grondgebiedbezit en belastingen als mechanisme bestaan, maar de huidige Brimstone-update brengt ingrijpende wijzigingen aan in deze systemen. Alle belastinginkomsten gaan nu in een grote pot waaruit de gebieden een vast deel ontvangen, afhankelijk van het aantal upgrades (maximaal 39).

Amazon hoopt dat dit zal leiden tot een evenwichtiger machtsevenwicht en tot een grotere aantrekkingskracht van die gebieden die de gilden tot nu toe nogal verwaarloosd hebben. De aantrekkelijkheid van deze gebieden hing sterk af van het aantal spelers dat in de desbetreffende stad woonde en handwerkte, wat weer afhing van het gebiedsniveau, de beschikbare middelen en, niet te vergeten, de huiselijkheid. Wie woont er graag in een moeras?

Alleen lichte gebruikssporen

Als je de spelers die zich sinds 02 november 2022 hebben vermaakt op deze nieuwe servers vraagt wat ze het leukst vinden, noemen ze niet verrassend de ervaring van het veroveren van een “gloednieuwe” wereld met zoveel gelijkgestemden. Zonder vastgeroeste economieën en lege vlakken.

Het opnieuw zien van uitgestrekte velden met kampvuren buiten de poorten van de startsteden, omdat de vroege main quest je hier de camp mechanics leert, brengt aangename herinneringen terug aan de spannende eerste uren in september 2021.

Velen verheugen zich ook over de afschaffing van toegangssleutels voor de groepskerkers en de handige groepszoeker, waarmee binnen enkele minuten een gevechtsklare ploeg kan worden samengesteld. Co-operative questing wordt nog steeds niet officieel ondersteund, maar het voegt tenminste wat meer MMO-flair toe.

Bovendien herziet de Brimstone-update de spelervaring fundamenteel tijdens de eerste 25 van 60 levels, wat de indruk van een echte nieuwe start versterkt. Niettemin moet “gloednieuw” natuurlijk tussen dikke aanhalingstekens worden geschreven, omdat een aspect niet door nieuwe servers kan worden gereset.

In tegenstelling tot echt pas uitgebrachte MMO”s heeft New Worlds alle mechanica tot in het kleinste detail gedecodeerd en gedocumenteerd in schriftelijke en videovorm. Dit kan leiden tot vervelende situaties waarin nieuwe of ongelezen spelers al in de eerste kerker worden uitgescholden omdat ze niet (meer) vertrouwd zijn met de basistactiek van het spel.

(Ir)Rationele Angsten

Als je daarentegen praat met de voorraad spelers op de “oude” servers, wiens wereld niet draait om spannende eerste stappen maar om het vervelende streven naar perfectie, hoor je verschillende zorgen.

Zij hebben duizenden uren in hun personages geïnvesteerd en willen al die vooruitgang natuurlijk niet opgeven om van oude lasten verlost te worden. Vooral omdat Amazon hen keer op keer had verzekerd dat het meeste goud dat ze hadden opgelicht was uitgewist.

Toch zijn er natuurlijk churns, zoals blijkt uit de afnemende activiteit en de opheffing van alle transfer- en karaktercreatiestops op legacy servers.

Dit voedt het gevoel dat de eigen thuisserver nu nog sneller kan uitsterven dan gevreesd. Een effect dat op dit moment alleen wordt getemperd door het feit dat de nieuwe servers zo vol zijn dat sommige nieuwkomers naar de oude werelden afdwalen om de wachtrijen die steeds ontstaan te vermijden.

Gezien de afgevlakte XP-curve en het feit dat de eerste speler al na 18 uur op een Fresh Start-server het maximale niveau heeft bereikt, zou het niet lang moeten duren voordat de spelervaring op beide soorten servers gelijk is getrokken. Zodra dit gebeurt, zal ten minste één zeer interessante vraag eindelijk worden beantwoord: Hoeveel schade hebben de problemen met de vrijlating eigenlijk aangericht?

Op basis van de politieke en economische situatie op de nieuwe servers zal de tijd leren of en hoeveel schade de “Oude Werelden” op lange termijn werkelijk lijden. Mochten hier opvallende verschillen aan het licht komen, dan kunnen ze inderdaad binnenkort als een uit de handel genomen model worden beschouwd.

Editorial conclusion

Hoewel minder dan de helft van de quest en level ervaring tot nu toe is herwerkt, beleeft New World al een tweede lente op de Fresh Start servers. De nieuwe en terugkerende spelers zijn vooral enthousiast over de kans om de verhoogde kwaliteit van het spel te bekijken in het gezelschap van veel gelijkgestemden, in plaats van alleen omringd te zijn door eindspelpersonages.

Zodra de romantische pioniersfase voorbij is, zal echter blijken of Amazon”s MMO werkelijk beter is geworden in het vasthouden van zijn spelers op de lange termijn. In een gezond online rollenspel hebben alle beschikbare werelden de constante toestroom nodig die de New Beginning-servers momenteel genieten.

Het gevaar bestaat dat de maatregelen in het nadeel zullen werken van de bestaande fanbase en dat noch het nieuwe gebied noch alle detailverbeteringen voldoende zullen zijn om New World van een nieuwe neerwaartse spiraal te redden. Dit zou de ontwikkelaars in de verleiding kunnen brengen om op zijn laatst wanneer de heropbouw van het questsysteem voltooid is, een nieuwe golf van nul-uur-servers op te starten, en zo in een vluchtige cyclus van (server)dood en wedergeboorte te vervallen.