De Playerunknown’s Battlegrounds-studio wil dat de Free Fire-games uit de verkoop worden gehaald, maar Apple en Google werken niet mee.
Playerunknown’s Battlegrounds-studio Krafton heeft een rechtszaak aangespannen tegen Apple, Google, YouTube en free-to-play gamebedrijf Garena over twee mobiele games, Free Fire (oorspronkelijk Free Fire: Battlegrounds genoemd) en Free Fire: Max, die naar eigen zeggen “talrijke aspecten” van het baanbrekende battle royale-spel “op grote schaal kopiëren”.
Garena begon Free Fire in 2017 in Singapore te verkopen, kort na de lancering van PUBG, aldus de rechtszaak (via The Verge). Dat leidde blijkbaar tot een klacht en schikking, maar die schikking omvatte geen enkele vorm van licentieovereenkomst of toestemming om het spel te distribueren. Desondanks verscheen er datzelfde jaar een mobiele versie van het spel in de App Store en Google Play, gevolgd door Free Fire Max in 2018.
De aanklacht beweert dat beide spellen PUBG-kenmerken dupliceren, waaronder de “unieke spelopening ‘air drop’-functie, de spelstructuur en het spelverloop, de combinatie en selectie van wapens, bepantsering en unieke objecten, locaties, en de algemene keuze van kleurenschema’s, materialen en texturen. “
Krafton beweert dat Garena wereldwijd “honderden miljoenen dollars” heeft verdiend met de verkoop van de apps en de in-app aankopen. De aanklacht wijst ook naar Apple en Google, die hebben verdiend aan in-app aankopen (elk neemt een percentage van de aankopen via hun in-game betalingsverwerkingssystemen), terwijl ze Krafton’s verzoeken om te stoppen met de distributie van de games weigerden.
YouTube wordt ook genoemd als gedaagde, voor het hosten (en weigeren te verwijderen) van video’s met Free Fire en Free Fire Max gameplay, evenals de Chinese speelfilm Biubiubiu, “een ongeoorloofde aanpassing van Battlegrounds, waarin een live-action gedramatiseerde versie van Battlegrounds gameplay wordt getoond.
Videogame-analist Daniel Ahmad wees in juli 2021 al op de mogelijkheid van inbreuk op het auteursrecht:
Zo is er deze nieuwe film aangekondigd voor de Chinese markt genaamd ‘Biubiubiu’ die zichzelf aanprijst als de eerste esports battle royale film.
Het gaat over een down en out streamer die een esports team vormt met oude vrienden met wat voogdij drama erin gegooid voor een of andere reden pic.twitter.com/jn1lSU30AW
– Daniel Ahmad (@ZhugeEX) Juli 24, 2021
Interessant genoeg beweert de aanklacht dat Krafton, voorafgaand aan zijn pogingen om Biubiubiu te laten verwijderen, een kennisgeving van inbreuk op het auteursrecht heeft ingediend over een andere PUBG-achtige film genaamd Run Amuck. In dat geval ondernam YouTube actie (hoewel de film beschikbaar blijft), wat Krafton ziet als bewijs dat er met twee maten wordt gemeten: “Anders dan met betrekking tot Biubiubiu, werden de Run Amuck-video’s geplaatst door individuele gebruikers die ongetwijfeld niet over de diepe zakken beschikken die nodig zijn om YouTube volledig te vrijwaren van aansprakelijkheid voor inbreuk op het auteursrecht,” stelt de aanklacht.
Krafton haalt ook een soortgelijke actie aan die Ubisoft in mei 2020 heeft aangespannen tegen Google, Apple en game-ontwikkelaar Ejoy over een mobiele kloon van Rainbow Six Siege. “Apple en Google weigerden in te gaan op de eis van een videogame-ontwikkelaar dat zij een inbreukmakend spel uit hun respectievelijke winkels zouden verwijderen,” stelt de aanklacht. “Pas nadat de ontwikkelaar een rechtszaak tegen de inbreukmakende ontwikkelaar en Apple en Google had aangespannen, verwijderde de inbreukmakende ontwikkelaar de app zelf. Veelzeggend is dat noch Apple noch Google ooit zelf actie heeft ondernomen.”
In die zaak trok Ubisoft zijn juridische stappen tegen alle partijen in nadat de Rainbow Six Siege-kloon uit de verkoop was gehaald, en het is mogelijk dat in deze zaak hetzelfde zou kunnen gebeuren. Voorlopig eist Krafton echter een verbod op de verkoop van Free Fire en Free Fire Max, het plaatsen van video’s met beide spellen en de Biubiubiu film, en allerlei soorten financiële schadevergoeding. Het kan om aanzienlijke bedragen gaan: Garena is niet bijzonder bekend, maar in 2020 rapporteerde haar moederholding Sea Ltd. alleen al in de categorie “digitaal entertainment” een omzet van meer dan 2 miljard dollar.
