De Zweed werd al op jonge leeftijd aangetrokken tot esports en haar onaantastbare ambitie bracht haar ver. Nu legt ze muis en toetsenbord aan de kant.
Op 30-jarige leeftijd heeft Zainab “zAAz” Turkie het einde van haar esportcarrière aangekondigd op 19 mei 2022. Zij was een van de pioniers van de vrouwelijke Counter-Strike scene en heeft als rolmodel de weg vrijgemaakt voor veel vrouwelijke spelers. Later bewees ze ook haar onbetwiste klasse in VALORANT. Hoewel zij haar carrière als speelster beëindigt, wil zij nog niet helemaal van het toneel verdwijnen.
De eerste stappen in Counter-Strike 1.5
Op elfjarige leeftijd ontdekte zAAz het spel Counter-Strike voor zichzelf. Het begon allemaal in 2002 met versie 1.5 tot kort daarna, een jaar later, 1.6, waarschijnlijk de populairste Counter-Strike versie van die tijd, werd uitgebracht. Ze besefte al vroeg dat ze veel potentieel had en dat ze op een dag een van de beste speelsters ter wereld zou willen zijn.
Daarom sloot zAAz zich in 2005 voor het eerst aan bij een vrouwelijk Counter-Strike team. Twee jaar later vierde ze de eerste toernooizege van haar carrière met het Zweedse team UnFinished. Zij wonnen de DreamHack Summer 2007 titel en €2000 in prijzengeld op eigen bodem in Jönköping.
Verdere carrièrestations volgden bij bekende teams als Meet Your Makers, Fnatic of Alternate Attax. Ook hier bleek dat zAAz zich kon bewijzen bij de beste speelsters van Europa. De release van Counter-Strike: Global Offensive in 2012 markeerde het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van videogames, dat ook een grote invloed zou hebben op de Zweed.
Onbetwiste wereldleider in CS:GO
Onder de organisatie Bad Monkey Gaming en later als het orgelloze team WeRunThisPlace (WRTP) kwam de carrière van de Zweed vanaf 2014 weer echt van de grond. Door sensationele successen op grote toernooien zoals de Intel Challenge Katowice of de Copenhagen Games, trok het team rond zAAz de aandacht.
Won @copenhagengames 2017! Bedankt voor een geweldig toernooi, en bedankt aan iedereen die hallo kwam zeggen, jullie zijn de beste <3 Gooooodnight! pic.twitter.com/pJpxSSt528
– G2 mimi 🌻 (@mimichaela) April 15, 2017
Op 18 maart 2016 werden zAAz en haar kameraden dan ook getekend door de Europese esports organisatie Team Secret als hun nieuwe CS:GO roster. Hoewel delen van het rooster in de loop der jaren enigszins zijn veranderd, is het team rond zAAz en haar beste vriendin Julia “juliano” Kiran altijd in staat geweest de beste van de wereld bij te houden. Zij hadden een spannend duel met de Amerikanen van CLG Red op vele toernooien.
Tot mei 2021 doorliep de Zweed andere bekende organisaties met Dynasty Gaming, Besiktas Esports en XSET. In totaal was zij tegen het einde van haar CS:GO-carrière bijna 20 jaar actief in de scène als speler. Maar dat is niet alles.
Carrière beëindigen bij VALORANT
Parallel hieraan hebben zAAz en co natuurlijk kennis genomen van de toen nieuwe Riot shooter VALORANT. Als THE ORIGINALS heeft het team nog een paar maanden zonder organisatie doorgebracht. Dan in oktober 2021, een paar maanden na de Counter-Strike pensionering, werd een nieuw project geboren met G2 Gozen.
Watch them.
Welkom G2 Gozen VALORANT bij de G2ARMY! pic.twitter.com/au3LFClCt3
– G2 Esports (@G2esports) October 19, 2021
Onder de vlag van G2 Esports hadden oude bekenden zich herenigd om een team te vormen dat zich bij de beste vrouwelijke teams bevond aan het begin van de VALORANTE Esports-scene, samen met Oxygen Esports en TENSTAR. In de Game Changers-toernooien van 2022 wist G2 zelfs de overhand te nemen en won het tweemaal prijzengeld van 10.000 euro elk.
Met de recente 3-0 overwinning van het team in de Series II-finale tegen Guild X, behaalde de Zweeds-Libanese speler een sensationele en bekronende afsluiting van een veelbewogen esports-carrière. Zij zal worden vervangen door de Bahreinse Maryam Maher, die eerder uitkwam voor Team ChatBanned.
Sporten blijven centraal staan
Ze wil echter niet helemaal afscheid nemen van esports. Zij heeft er lang van gedroomd om na haar carrière met kinderen en jongeren te werken. De nadruk zal liggen op educatief werk over shooters zoals Counter-Strike of VALORANT, alsook over gaming en esports in het algemeen.
Bovendien wil zij op zoek gaan naar de sterren van morgen en bijdragen aan de ontwikkeling van jonge vrouwelijke gamers. Zij wil haar passie en de ervaring die zij heeft opgedaan met hen delen. Voor de baan zal ze terugkeren naar haar huis in Malmö, Zweden.
