O desaparecimento do Overwatch – para real desta vez

Por
Stephan
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As notícias negativas sobre a Blizzard levaram a numerosas saídas de patrocinadores na Overwatch League. O que começou como uma nova estrela brilhante dos desportos esports há apenas alguns anos é agora um naufrágio de comboio fumegante.

É um fã do Overwatch? Depois é um dos últimos sobreviventes de um declínio constante ao longo dos últimos anos. Com as últimas notícias sobre o Overwatch esport, a trajectória descendente transformou-se agora até num salto directo de um penhasco íngreme.

Parada no palco principal no lançamento

Pensamos poder viajar de volta a 2016 – de volta a uma época em que o Overwatch acabou de ser lançado e se tornou a estrela mais brilhante do céu dos Esports. Milhões de jogadores inscreveram-se no novo jogo da Blizzard que viria a ser o sucessor da Team Fortress 2.

Nos primeiros tempos do Overwatch, tudo parecia encaixar perfeitamente: Uma nova tomada de posse do género e um elenco diversificado de personagens interessantes. Olhando para a história da Blizzard, não foi surpresa que tantos jogadores tenham saltado rapidamente para o comboio da moda.

Quando as primeiras conversas de uma Liga Overwatch surgiram cerca de seis meses após o lançamento, parecia quase um dado adquirido e como uma progressão natural que o Overwatch poderia tornar-se o próximo grande título de Esports a par dos já estabelecidos.

Despertar Cruel

Uma franquia que requer muitos milhões de dólares em compras de equipa ao cair de um chapéu deveria ter soado o alarme. Mas os jogadores, fãs e investidores estavam firmemente convencidos de que a Blizzard não podia fazer nada de errado. Assim, o hype do título Esports trouxe até investidores e muitas outras pessoas que nunca tinham feito parte do mundo Esports antes.

Embora a primeira época da Liga Overwatch tenha corrido bem, ainda estava longe da série de torneios inovadores que a Blizzard e muitos investidores, jogadores e adeptos tinham esperado. Foi ainda mais difícil justificar as várias centenas de milhões de dólares que foram para o projecto.

O próprio jogo também começou a desmoronar-se sob a pressão das expectativas. Os criadores não conseguiam fazer um equilíbrio decente da sua meta, por muito que tentassem. Especialmente à medida que mais e mais heróis eram acrescentados ou heróis existentes recebiam obras de remodelação maciça.

A meta GOATS marcou o nadir do equilíbrio do jogo em 2018, depois de Mercy ter aterrorizado os jogadores antes. O tamanho da base do jogador afastou-se cada vez mais dos seus máximos pós-lançamento.

Anúncio de Overwatch 2 não exactamente animado

Para contrariar a tendência negativa, a Blizzard anunciou Overwatch 2 na BlizzCon 2019. Mas as reacções dos fãs mostraram mais pensividade do que entusiasmo. Numa inspecção mais atenta, a sequela parecia apenas um pacote de expansão. Embora a Blizzard tenha prometido que todos os jogadores de Overwatch teriam acesso ao novo conteúdo (juntamente com a campanha exclusiva para um jogador), o anúncio também significou o fim das actualizações regulares para Overwatch.

Foi um desenvolvimento devastador para uma comunidade que se tinha habituado a três novos heróis por ano e também novos mapas de poucos em poucos meses. As últimas adições foram Echo, o único lançamento heróico de 2020, e Kanezaka em Janeiro – um mapa puro de Deathmatch.

COVID-19 e VALORANT

As poucas e escassas actualizações de conteúdo de 2020 assistiram a dois grandes e devastadores desenvolvimentos para o Overwatch: COVID-19 e VALORANT.

Falemos primeiro sobre a pandemia. O Overwatch lutou maciçamente para manter o seu ciclo competitivo. OWL assinou durante algumas semanas e depois regressou apenas num formato modificado que nunca poderia substituir completamente os eventos que fizeram com que a OWL se destacasse.

O período beta da VALORANT e o lançamento vieram então perfeitamente cronometrados para tornar a situação no Overwatch ainda pior.

VALORANT é bastante semelhante à versão 2016 do Overwatch. O jogo conquistou rapidamente as tendências do Twitch e construiu uma enorme base de jogadores em tempo recorde. Para muitos jogadores de Overwatch, a tentação de mudar para um novo e mais vibrante jogo tornou-se irresistível. Mesmo o melhor do jogo como Jay “sinatraa” Won deixou cair o Overwatch para ter mais sucesso na outra disciplina.

Delecção de visualização

Muito menos surpreendentemente, 2020 assistiu a um declínio acentuado do número de espectadores para a Liga Overwatch. De acordo com os gráficos desportivos, a grande final da terceira temporada mostrou uma confirmação chocante da tendência decrescente do espectador desde a primeira temporada. O torneio ainda tinha 349.000 espectadores em 2018, aplaudindo o London Spitfire à vitória. Mas então para o segundo título do San Francisco Shock em 2020, apenas 183.000 fãs se preocuparam em sintonizar no fluxo.

Todos eles nos levam ao estado actual de Overwatch em 2021, um jogo que parece estar a flutuar no ar sem actualizações para falar e com uma base de jogadores em declínio. Mas piora à medida que a cena profissional é também prejudicada pelas consequências do escândalo do sexismo em curso na Activision Blizzard. Desde que isto se tornou público, cada vez mais patrocinadores estão a retirar-se do OWL.

O O OWL enfrenta ainda mais danos financeiros uma vez que a investigação antitrust do Departamento de Justiça dos EUA está em curso e é potencialmente devastadora.

Mas e o Overwatch 2?

Se a Blizzard conseguir lançar um jogo fenomenal, poderá potencialmente salvar a franquia em dificuldades. Mas isso parece muito improvável. A saída de Jeff Kaplan da Blizzard no início deste ano, em Abril, sugere especialmente isso. Pode haver algo de fundamentalmente errado com o produto se o director do jogo sair antes mesmo do seu produto ser lançado.

Relatórios de Overwatch 2 sendo adiados até 2023 apenas confirmam esta impressão. O Overwatch 2 entrou no inferno do desenvolvimento. O Overwatch pode sobreviver até lá?

O interesse do jogador nunca foi tão baixo como agora e não há sinais de novos conteúdos num futuro próximo. A tão apregoada cena desportiva está até ao pescoço se continuar a libertar equipas da Academia, talento no ar e mais para cortar custos.

Não surpreendentemente, os rumores sobre o atraso do Overwatch 2 desencadearam imediatamente especulações sobre o futuro do OWL, que o vice-presidente da liga se sentiu obrigado a negar no Twitter.

Se a Activision Blizzard não conseguir de alguma forma replicar o hype do seu lançamento de 2016, não há esperança de Overwatch. Dado o historial recente da Blizzard, isso parece cada vez mais provável.

Tal como está agora, Overwatch serve como um conto de alerta sobre como a gestão desastrosa pode matar uma franquia que tinha todas as bases para o sucesso. O overwatch está a descer, desta vez para sempre.