Os Settlers foram o primeiro jogo de construção? Ou era a Sim City? Não – a primeira é mais velha que a aterragem na lua! O nosso prelúdio para o relatório do grande jogo de construção leva-o à colocação da pedra de fundação no ano Anno 1965.
Volker Wertich fez The Settlers scurry, Will Wright construiu Sim City, e Mabel Addis inventou The Sumerian Game. Mabel quem? Sumério o quê? É verdade, a professora da escola primária de Nova Iorque e o seu jogo de computador são hoje praticamente desconhecidos. Erradamente! Porque aos 52 anos de idade, a senhora inteligente conseguiu escrever a história dos jogos de computador. Várias vezes.
Em 1965, Mabel colocou os seus alunos da sexta classe no papel de governante da cidade-estado mesopotâmico de Lagash. Os estudantes devem produzir e distribuir cereais de tal forma que o seu povo tenha o suficiente para comer, mas também o suficiente sobra para a sementeira. O rendimento da cultura flutua todos os anos, e um conselheiro dá dicas aos jogadores sobre como determinar as quantidades necessárias.
Mas isso é apenas o começo: em outras rondas, os recursos podem ser investidos em artes e ofícios, e finalmente acrescenta-se o comércio com outras cidades, bem como a expansão do próprio império. E uma e outra vez, os alunos pobres têm de lidar com pragas de gafanhotos, inundações e birras divinas.
Espetáculo deslizante com gravador de cassetes
Mabel Addis e o programador da IBM William McKay fazem múltiplos trabalhos de configuração com The Sumerian Game. Para Mabel cria a primeira simulação económica num computador e, ao mesmo tempo, torna-se o primeiro autor e designer de jogos de computador. Para que os estudantes tenham disposição para o seu jogo, ela escreve uma introdução de 20 minutos. Ela também escreve muita informação de fundo que é lida durante um jogo. Bem, gostaríamos de lhe mostrar algumas imagens de ecrã, mas… não havia ecrã nenhum.
O Jogo Sumério corre num terminal IBM 1052, e a entrada e saída de texto é transferida para a impressora integrada. Assim, em vez de um ecrã, há metros de impressões em papel. Mas isso é demasiado seco para Mabel, por isso ela combina o seu jogo com um slide show automático. Texto, música e sons de um gravador de cassetes acompanham estes interlúdios. Assim, por acaso, O Jogo Sumério torna-se também o primeiro jogo multimédia da história – muito antes mesmo de o termo multimédia existir.
Trabalho de construção
De 1965 a 1967, Mabel Addis e William McKay continuam a aperfeiçoar o seu Jogo Sumério e é utilizado noutras escolas. Mas sem slides e cassetes, porque a montagem é simplesmente demasiado complicada. Em 1968, o programador de software Doug Dyment ouviu falar do jogo numa palestra e reprogramou-o numa versão extremamente despojada sob o nome Rei da Suméria – como uma demonstração para a nova linguagem de programação Focal. Os jogos já eram muito populares na altura como forma de convencer os decisores com pouca afinidade pela tecnologia a comprar um computador. Os professores em particular ficam impressionados com o “software educativo”, enquanto as universidades estão há muito ocupadas a jogar jogos.
No entanto, a nova linguagem de programação Basic ultrapassa o seu concorrente Focal na faixa certa, e o software Focal é subitamente eliminado. Em 1973, o programador e autor David H. Ahl publica um livro intitulado “101 Jogos Básicos de Computador”. Nele está o jogo Hmrabi, que se baseia no programa Focal King of Sumeria, mas traz mais sagacidade linguística (“o teu povo adoraria ver-te assassinado, mas todos nós temos os nossos problemas triviais”).
E, curiosamente, no jogo, o governante não se chama Hamurabi, mas sim o conselheiro. Mas independentemente de se escrever Hmrabi ou Hamurabi ou Hamurapi, ou de se significar a régua ou o conselheiro: o jogo Hamurabi torna-se um jogo de autogestão e aparece repetidamente ao longo das décadas e plataformas de hardware, entre outras em calculadoras programáveis da Texas Instruments, no Commodore 64, como um jogo de browser e no iPhone.
De texto a … imagem?
Parte da apresentação de diapositivos de Mabel Addis, estas primeiras tentativas de caminhar ainda são sóbrias em pedra. Isto muda lentamente quando jogos como Kaiser (1984) ou Hanse (1986) adicionam mais gráficos. Claro, a sua jogabilidade ainda está a quilómetros de distância do Anno 1800 de hoje. Mas ainda assim, já contêm elementos como a construção de edifícios, a produção, a expansão dos terrenos e o comércio, que são altamente interdependentes. Paralelamente a estes clássicos centrados na economia estão a construir variantes de jogos, tais como simulações de construção de cidades e jogos de de deus, muito especialmente SimCity e Populous (ambos de 1989).
Podemos também contar as simulações de tráfego e parques temáticos entre os jogos de construção, tais como Sid Meier”s Railroad Tycoon de 1990 ou Peter Molyneux”s Theme Park de 1994. Pois até hoje, o termo jogo de construção como um subgénero de estratégia é de certo modo obscuro porque muitos títulos de estratégia misturam elementos como gestão, simulação e combate.
Perdido mas não esquecido
Mas de volta às raízes: O que aconteceu realmente ao The Sumerian Game e ao seu inventor? Infelizmente, a devastação do tempo fez-se sentir aqui. O código fonte e as impressões das fases de jogo duas e três desapareceram. Apenas alguns slides e impressões da primeira fase ainda existem e estão arquivados num museu em Rochester, Nova Iorque. O que nos lembra muito o destino do Santo Graal nos Raiders da Arca Perdida.
Teacher Mabel Addis permaneceu leal às suas escolas primárias de Nova Iorque até à sua reforma em 1976. Como reformada, viajou muito, tornou-se presidente da Somers Historical Society e casou uma segunda vez aos 79 anos de idade. Faleceu em 2004 com a orgulhosa idade de 92 anos, e talvez esta retrospectiva ajude a garantir que o seu trabalho na construção de um dos géneros mais frescos permaneça imperdoável. Obrigado, Mabel!
