Em 24 de Janeiro, o Saudi Arabian Savvy Group anunciou a compra e fusão da ESL e FACEIT. Mas o que significa isto para o Esport?
A aquisição e fusão da ESL/Dreamhack e FACEIT para formar o Grupo Saudi Savvy apanharam de surpresa a comunidade Esports. Descubra porque é que este acordo é lisonjeiro mas também preocupante aqui.
Bem-vindos aos grandes
mil milhões de dólares para ESL e outros 500 milhões para FACEIT são somas astronómicas, mas estas também mostram o potencial de Esports. Ter um novo investidor disposto a pagar esse tipo de dinheiro (independentemente da sua formação anterior) é um sinal encorajador para uma indústria que está a lutar mal com a COVID neste momento.
Claro que, se tiver o apoio do governo da Arábia Saudita, dificilmente lhe faltará dinheiro. Ainda assim, os montantes pagos são espantosos, mesmo para um país que tem as segundas maiores reservas de petróleo do mundo.
Mas de que tamanho são realmente estes números? Tomemos um exemplo recente de um desporto “tradicional” para comparação. O Newcastle United, clube da Premier League, foi assumido por um consórcio liderado pelo mesmo PIF (Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita) que comprou agora a ESL e o FACEIT. No entanto, “apenas” pagaram cerca de 300 milhões de dólares por uma participação de 80% em Dezembro. Isso é uma fracção do negócio dos Esports.
@MTGAB‘s W@ESL foi vendido por $1 bilião de USD ao Savvy Gaming Group, que está a ser apoiado financeiramente pelo Fundo de Investimento Público do governo da Arábia Saudita. https://t.co/2yFgMpv1DC pic.twitter.com/STYVESKysn
– The Esports Observer (@esportsobserved) Janeiro 24, 2022
From Sportswashing to Esportswashing
Obviamente, um fundo governamental como o PIF dificilmente está a fazer trabalho de caridade. Então porquê comprar um pedaço tão grande de Esports? Se tem acompanhado alguns eventos desportivos importantes ao longo dos últimos anos, a lavagem desportiva deve ser um termo familiar neste momento.
Sejam clubes desportivos como Paris St Germain, que é controlado pelo Qatar, ou eventos inteiros como os próximos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, China. O desporto e os seus eventos associados tornaram-se ferramentas para refrescar as relações públicas e causar boa impressão.
Amnistia Internacional advertiu que a comunidade internacional não deve permitir que a China utilize os Jogos Olímpicos de Inverno em Pequim como uma “oportunidade de lavagem desportiva” e deve evitar ser “cúmplice de um exercício de propaganda” https://t.co/xzFlH5KSzf
– AFP News Agency (@AFP) 19 de Janeiro de 2022
Embora haja sempre vozes contra a lavagem desportiva, não acontece muito, a menos que a maioria dos participantes e adeptos rejeite o evento. Na maioria das vezes, nada acontece porque nenhuma das partes quer desistir do concurso, do prémio em dinheiro ou do entretenimento. Isto pôde ser visto durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 na Rússia ou no Campeonato do Mundo deste ano no Qatar.
Agora o esports enfrenta um dilema semelhante. Os novos proprietários ainda não anunciaram quaisquer mudanças significativas, mas a sua propriedade por si só é suficiente para causar mal-estar. Sabe-se que o seu hobby está apenas a ser explorado para produzir boa publicidade para o governo, que na realidade desrespeita regularmente os direitos humanos básicos. A Arábia Saudita, por exemplo, está classificada em 173º de 176 na Matriz de Democracia da Universidade de Würzberg e é descrita como uma “Autocracia Dura”.
O Esport seguirá agora o mesmo caminho que o desporto “tradicional” e colocará os negócios acima da moralidade?
Can e irá Esport lutar contra isto?
A lavagem desportiva não veio de facto sem aviso prévio. A parceria NEOM com o LEC e BLAST, que foi anunciada no ano passado e depois cancelada, foram sinais claros de aviso para o futuro. Naquela época, porém, o grande ultraje da comunidade e dos fãs foi suficiente para que Riot e BLAST reconsiderassem as coisas.
Depois da Microsoft e da Activision/Blizzard, a próxima partida:
Os sauditas compraram a ESL e FACEIT.
O que virá amanhã? O Vaticano a comprar a Ubisoft? https://t.co/dEY7HPxCTx
– Hänno 🏳️🌈 EINS (@HandIOfIBlood) Janeiro 24, 2022
Mas irá funcionar aqui? O público é muito mais calmo do que era na altura. É claro que esta venda directa limita a capacidade de intervenção e expressão do descontentamento dos adeptos. Ainda assim, o esports não está sem opções.
Em última análise, o poder completo nos desportos, tanto bons como maus, está nas mãos dos criadores do jogo do título em questão. Teoricamente, eles poderiam decidir deixar de emitir licenças de torneio. Mas a menos que cada desenvolvedor e editor decida selar completamente o novo Grupo ESL FACEIT, isso continua a ser apenas uma fantasia. E dada a relutância de alguns programadores (como a Valve) em assumir o controlo total, continua a ser uma fantasia distante.
E agora o quê?
Dado o crescimento da indústria, não é de admirar que a Esportswashing esteja realmente a acontecer. Ainda assim, dói ver isso acontecer quando acontece. Então, o que podemos fazer para o contrariar?
Infelizmente, não há muito que possamos fazer. A simples manifestação de preocupações dentro da comunidade e a sua transmissão aos criadores e editores é a única forma de se lhe opor. Um simples fã só pode fazer tanto contra um governo multi-milionário. É uma experiência a que os fãs “tradicionais” do desporto provavelmente se habituaram ao longo dos anos, e que agora parece que também estamos a enfrentar.
Este poderia ser, em última análise, o preço que pagamos por fazer parte da viagem dos Esports para a sociedade principal.
