É uma pequena sensação e uma esperança para milhões de pessoas. Um paciente com um implante de ligação neural conseguiu, pela primeira vez, controlar um ponteiro de rato com os seus pensamentos
A notícia que correu o mundo a 20 de março, dada por Elon Musk e pela sua empresa Neuralink, parecia saída de um romance do futuro. Durante uma transmissão em direto no X, a empresa sediada na Califórnia mostrou o que a maioria das pessoas só tinha visto em filmes de ficção científica
Xadrez graças a um implante
Desde um acidente de mergulho, Nolan Arbaugh, de 29 anos, sofre de tetraplegia e não consegue mexer os braços nem as pernas. Todo o seu corpo, dos ombros para baixo, está permanentemente paralisado e limita seriamente a sua vida.
Agora, a empresa californiana Neuralink deu um passo importante que dá a Nolan e a muitas outras pessoas afectadas pela paralisia uma grande esperança. Graças a um implante cerebral, colocado em janeiro, Nolan pôde, pela primeira vez, voltar a jogar xadrez e até Civilisation VI. Nolan controlou os jogos apenas com os seus pensamentos.
O implante capta os sinais cerebrais, converte-os num comando baseado em Bluetooth e envia-o para o computador, que move o rato.
– Neuralink (@neuralink) março 20, 2024
O procedimento para inserir o implante foi surpreendentemente rápido e fácil. Após apenas um dia no hospital, Arbaugh pôde regressar a casa. Não foram detectadas quaisquer deficiências nas suas capacidades cognitivas
O vídeo no X já foi visto quase 100 milhões de vezes e surpreendeu o mundo. Para além de demonstrar o implante durante uma ronda de xadrez, Arbaugh também fala:
“Não há avanços”Eu adoro xadrez e esta é uma das coisas que posso voltar a fazer graças a vocês, algo que não pude fazer nos últimos anos. Não é perfeito, ainda temos alguns problemas. Não quero que as pessoas pensem que este é o fim da viagem, ainda há muito trabalho a fazer, mas já mudou a minha vida
Como o próprio Arbaugh disse, este é apenas o início da jornada e ainda há muito trabalho pela frente para os investigadores.
A empresa de Elon Musk não é a única a trabalhar em BCIs (interfaces cérebro-computador). Numa experiência semelhante, em 2004, os investigadores conseguiram operar ponteiros de rato utilizando o controlo do pensamento.
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Neuralink anunciou que, para além de melhorar o BCI, os próximos passos são o desenvolvimento de implantes para os olhos e a espinal medula para melhorar a visão e a mobilidade dos pacientes.
No entanto, o novo tipo de comunicação entre o paciente e o computador é um passo na direção certa e abre possibilidades completamente novas tanto para os investigadores como para os pacientes.
