Já pode transportar as naves espaciais do espaço MMO no seu bolso. Um polícia alemão torna isso possível.
Os olhos de Thomas Eberhard iluminam-se, como seria de esperar de alguém que fala da sua paixão. O sonho que levou seis anos de suor e lágrimas de Eberhard.
Seis anos em que trabalhou no seu jogo de cartas espaciais Squadrons, por vezes até às 2 da manhã, quase exclusivamente sozinho. Thomas, que é um polícia de profissão, investiu muito na realização do seu sonho. E mais: “Tem sido um enorme acto de equilíbrio e um enorme custo para a família, temos sacrificado muito por isto”.
O seu filho mais velho cresceu com Squadrons, ele é praticamente parte do desenvolvimento. Que apropriado, então, que enquanto falamos no seu dia de folga, Thomas esteja a ouvir com um ouvido para o segundo esguicho a tocar na sala ao lado. Será que um dia ele vai poder jogar com as cartas do papá?
O que são os esquadrões
Squadrons é actualmente um jogo de cartas analógico para dois jogadores, mas é baseado num dos mais excitantes e falados sobre MMOs no momento: Star Citizen. Os nomes e imagens originais das naves espaciais do jogo Chris Roberts estão impressos nos cartões, e Thomas Eberhard tem a permissão oficial, não comercial, de utilização da desenvolvedora Cloud Imperium Games – “assinada por Erin Roberts”, diz-nos orgulhosamente o criador do Squadrons.
Como líder do esquadrão, duelam por pontos de vitória com naves espaciais (as vossas cartas de mão), colocando-as viradas para baixo em cartas de localização extra-grande, colocadas no início de uma ronda. Estes valem quantidades diferentes de pontos, dependendo do local. Se um destes locais (que são baseados nos planetas oficiais e estações espaciais do sistema Stanton, o único sistema estelar actualmente incluído no Star Citizen) for reclamado por ambos os jogadores, as cartas das naves são reveladas e a batalha segue-se.
A jogabilidade é invulgar porque não há recursos ou pontos de vida em Squadrons como em Magic: The Gathering. Não é preciso brincar às terras para gerar mana, mas sim à acção imediata na primeira curva.
“Acção dura”, promete Thomas, que trabalhou no equilíbrio com mais de 40 jogadores de teste (incluindo dois jogadores do torneio Magic Pro). Um dado entra em jogo ao esquivar-se; o único elemento aleatório no jogo. “Quero ver pessoas a jogar em torneios de esquadrões em algum momento”, espera Thomas.
Com UEE, Vanduul e Piratas, três facções existem até agora, com uma opção de construção de convés construída para o futuro. Enquanto os extraterrestres Vanduul confiam em todo o tipo de truques, os corsários especializam-se em desactivar navios via EMP e saqueá-los no final de uma batalha bem sucedida. A Marinha da UEE, por outro lado, confia principalmente no seu poder de fogo e armadura. A primeira fase do livro de regras pode ser descarregada dos Squadrons (website); basta imprimir as cartas e começar a jogar. Os esquadrões ainda não estão disponíveis para compra. Mas isso é apenas uma questão de tempo.
Em breve numa loja perto de si
“As hipóteses [de uma versão comercial, nota do editor] nunca foram melhores”, diz-nos Thomas Eberhard numa entrevista. Estão actualmente em curso negociações de fundo, e está interessada uma grande editora de jogos de tabuleiro com experiência na implementação de licenças. Isto não é coincidência: no passado, os Squadrons conseguiram conquistar grandes partes da comunidade Star Citizen.
No chamado (Citizen Spotlight), uma plataforma para a apresentação de projectos comunitários, Squadrons tem recebido repetidamente um número recorde de votos dos jogadores Star Citizen. Entretanto, três contribuições diferentes já chegaram ao top 10, e um quarto Citizen Spotlight sobre o novo cartão comercial comunitário está planeado para Agosto de 2022. Realizaram-se até verdadeiras filmagens para o próximo trailer. Thomas Eberhard está novamente a assumir uma posição de topo no ranking.
“Estes foram sinais importantes”, diz Thomas hoje, olhando para a próxima comercialização. Seria então provavelmente seis a doze meses antes de se poder comprar Squadrons – uma satisfação tardia para o designer de jogos, que muitas vezes teve de ranger os dentes durante o longo período de desenvolvimento. “Houve tanta agitação do jogo”, diz ele hoje em retrospectiva.
“Desenvolver o jogo por sensação foi ao mesmo tempo a parte mais bela e mais difícil do desenvolvimento“.
No final, para além de prosseguir o seu hobby (Thomas já desenvolveu um enorme protótipo para um jogo de tabuleiro e de cartas para Star Wars: The Clone Wars, cujo plano de jogo ele imprimiu numa lona de camião na altura), o principal para ele era “desenvolver-me pessoalmente”. […] Aprendi tanto sobre desenvolvimento, produção e distribuição. E também para nunca desistir. “
Thomas uma vez entrou na cena Star Citizen por interesse no desenvolvimento do MMO, que era invulgarmente transparente para a indústria, com actualizações frequentes. A comunidade, que ele ficou a conhecer como extraordinariamente amigável e útil, manteve-o envolvido. Até hoje, ele só possui duas naves espaciais de tamanho médio no jogo.
O ponto de viragem para o projecto foi o Con42 perto de Frankfurt am Main em 2018, onde Thomas Eberhard apresentou o seu projecto à comunidade Star Citizen pela primeira vez. As reacções são esmagadoras. Em 2019, em conjunto com Cartamundi, o principal fabricante europeu de cartas de jogar, imprimem uma pequena edição do protótipo Squadrons através da sua subsidiária alemã ASS Altenburger. Thomas entregará um destes a Erin Roberts, irmão do CEO da Cloud Empire Games Chris Roberts, à margem da gamescom 2019, numa reunião de bar chamada Bar Citizen.
Erin, que está a liderar o desenvolvimento da campanha Squadron 42 da Star Citizen em Inglaterra neste momento, parece fortemente impressionado. Um sinal inequívoco disto: Thomas já tinha recebido a licença de uso não comercial – assinada por Erin Roberts – em 2018.
Mas há condições: Thomas Eberhard não está autorizado a lotar esquadrões ou a ganhar dinheiro com eles. O futuro dos esquadrões é, no entanto, esperançoso.
O que o futuro nos reserva
Já estão em circulação mais de 1.500 cartões comerciais físicos de Esquadrões, os chamados cartões de apoio antecipado. Os fãs vêm de todo o mundo; Thomas enviou duas cartas para o arquipélago da Polinésia Francesa no Pacífico. Actualmente, os cartões chiques e reflectores com efeito “folha” estão a ser trocados no Ebay por cerca de 40 euros cada. Mais tarde, os seus proprietários poderão trocá-las por cartas de jogo exclusivas e muito raras.
Quatro naves espaciais têm estado disponíveis até agora como cartões dos Early Supporter, e Thomas planeia introduzir o quinto cartão em Agosto de 2022. Já o podíamos ver e prometer: os fãs de Star Citizen podem esperar um tratamento especial, porque a nave espacial nela representada é uma favorita dos fãs de luxo.
Se tudo correr bem com o acordo de comercialização, o conjunto inicial da Squadrons será inicialmente lançado com uma caixa premium e um manual de capa dura de acordo com a visão de Thomas – a edição especial limitada e numerada incluirá então todos os cartões como uma variante de folha de alumínio. “Esse é o meu sonho”, revela-nos Thomas na entrevista.
Squadrons é modular, por isso se o Cloud Imperium Games desbloqueia o sistema pirotécnico há muito anunciado no Star Citizen, Thomas Eberhard pode simplesmente adicionar um conjunto correspondente de 15 novos mapas de localização. O mesmo se aplica a novas naves ou facções espaciais, onde quase não há limites para a imaginação. Entre outras coisas, o designer do jogo quer introduzir a seguir um esquadrão de salvamento, ou seja, catadores de sucata que podem reciclar navios destruídos e trazê-los de volta.
Se as estrelas se alinharem, os esquadrões podem até encontrar o seu caminho para os PCs de todo o mundo. Os gráficos do conceito mostram como isto poderia parecer:
No entanto, muitas batalhas espaciais terão de ser travadas em salas de estar em casa antes que isto possa um dia acontecer. A acessibilidade dos esquadrões é ilustrada pelo autor com um exemplo:
“Um dos meus jogadores de teste tentou Squadrons com o seu sogro de quase 60 anos. Ele não tinha qualquer experiência prévia em Star Citizen, mas depois jogava com ele várias vezes ao dia durante todo o feriado e de resto mexia com o seu esquadrão no sofá “
Toma uma audição com um jogador experiente, depois está totalmente envolvido, diz Thomas Eberhard. “Por esta altura já se sente realmente como o Star Citizen”, diz ele. Os seus olhos iluminam-se.
