Age of Empires 4 foi um grande sucesso para a Microsoft. Mas a segunda geração de bangers estratégicos está há muito tempo à espera nas asas – praticamente sem custos.
PC Game Pass, isso soa muito mais impressionante. A mudança do nome para a assinatura de jogos da Microsoft, em atraso, sublinha a pretensão da editora de oferecer uma segunda casa para os jogadores de PC, para além do ubíquo Steam. Cabe na imagem que um género quase exclusivo de PC está agora cada vez mais representado no Game Pass. O dos jogos de estratégia.
Quer seja Guerra Total, Stellaris, Command & Conquer, Age of Empires, Humankind ou Hearts of Iron – a lista de jogos de estratégia em tempo real e por turnos que pode descarregar por tão pouco quanto um euro por mês está em constante crescimento.
“Desde o lançamento [em 2017, nota do editor], mais do que triplicámos o número de jogos de estratégia que oferecemos no Game Pass no PC” para 40 actualmente, diz-nos Matt Percy, director geral de planeamento de negócios e conteúdos na Microsoft. “Em 2019, 15% de todos os títulos Game Pass eram jogos de estratégia” e actualmente os jogos de estratégia “representam até 20% da actividade dos jogadores de PC no Game Pass”, disse ele.
Não admira que a Microsoft esteja em expansão Guerra Total: Warhammer 3, um novo e importante jogo de estratégia, estará disponível no Game Pass a partir do Dia 1 a 17 de Fevereiro de 2022. A Developer Creative Assembly não parece avesso a fazer mais títulos da série disponíveis no Game Pass no futuro, embora ainda não tenham “nenhum plano”, o Chefe de Produto Rob Bartholomew assegura-nos em conversa.
Tal movimento parece, contudo, provável, considerando quão estreita se tornou a cooperação entre a Microsoft e a Sega, proprietária da Creative Assembly. A Sega, por exemplo, emprestou recentemente à Microsoft o seu estúdio RTS Relic para desenvolver Age of Empires 4 – “um sucesso retumbante”, como Matt Percy chama ao regresso da estratégia em tempo real.
Parece que o PC Game Pass é o lugar a ser actualmente como um criador de jogos de estratégia. Já para não falar do futuro. Portanto, é concebível que uma nova Guerra Total Medieval também apareça na plataforma popular da Microsoft em algum momento. Rob Batholomew também reconheceu que a procura de novos jogos de estratégia é grande, mas não quer comprometer-se:
“Claro que estamos cientes de que as pessoas adorariam ver um 3 medieval. Gostaríamos também muito de ver um 3 medieval. […] O que posso dizer sobre o Medieval 3, para além de ainda não o termos anunciado e não o termos planeado, é o seguinte: Temos uma longa lista de todas as coisas que queremos fazer com a Guerra Total no futuro. Há ainda muitos projectos que queremos resolver: ”
E pelo que parece, cada vez mais deles virão ao Game Pass. Porque essa é exactamente a estratégia da Microsoft.
Porquê o Game Pass é tão atraente para jogos de estratégia
Johan Bolin, Director de Marketing da Paradox Interactive, está muito satisfeito com os números que a editora está a ver para os Crusader Kings 3 desde o relançamento paralelo no Steam and Game Pass: “O Game Pass ajudou definitivamente o jogo a alcançar uma grande audiência e continua a fazê-lo”. Os nossos três entrevistados salientam o impacto positivo do Game Pass no alcance de um jogo. De certa forma, isto é lógico – afinal, todos eles beneficiam do acordo – mas as estatísticas incorruptíveis também apoiam a sua afirmação.
“Há mais opções de entretenimento do que nunca […] e destacar-se da multidão é muito útil num mundo como este”, diz Matt Percy da Microsoft, referindo-se à Netflix, ao smartphone e a outras distracções. “Ao reunir [estes jogos] num serviço comissariado, podemos realmente ajudar os jogadores a descobrir novas séries e jogos”.
Visibilidade, afinal, é fundamental no competitivo mercado de PCs, onde mais de 3.000 jogos foram lançados no Steam em 2021 (ou seja, pouco mais de oito novos títulos por dia). “É [Game Pass] um instrumento de marketing, com certeza”, Johan Bolin do Paradox admite então também. Mas isso não tem de ser uma coisa má: “Penso definitivamente que mesmo as pessoas que não teriam comprado os nossos jogos de outra forma os encontrariam no Game Pass e os jogariam”.
De acordo com as análises da Microsoft, aqueles que têm um gosto por isto são mais propensos a gastar dinheiro nos jogos de estratégia ou outros títulos que tentam – para sequelas, jogos do mesmo género ou para DLCs. “Estas pessoas jogam mais 20 por cento fora do Game Pass. Jogam 30 por cento mais géneros diferentes. E gastam 50% mais em jogos fora do Game Pass. ”
O facto de os add-ons para download que acompanham um jogo quase nunca estarem incluídos no Game Pass, mas apenas no programa principal, é uma questão de cálculo. Desenvolvedores de jogos como a Paradox Interactive ou a Creative Assembly estão apenas demasiado felizes para satisfazer a fome, uma vez despertada, por mais conteúdo. Por uma taxa extra, claro. Olhando para o Warhammer 3, Rob Batholomew explica:
“Neste momento é o jogo base que estará disponível no Game Pass no primeiro dia. E sim, planeamos apoiá-lo com muito conteúdo após o lançamento. ”
Warhammer 3 será o culminar da série, mas para nós é, na verdade, como que o início. Não é o fim, porque ainda temos uma enorme quantidade de conteúdos e alguns planos realmente grandes para os próximos anos. E sim, também gostaríamos de levar os utilizadores do Game Pass nessa viagem. Mas neste momento é apenas a experiência de jogo principal que está disponível no Dia 1 no Game Pass”.
“Queremos que as pessoas joguem os nossos jogos durante muito tempo”, explica Johan Bolin na entrevista. “Sou da opinião que se tiver jogos que vivam durante muito tempo e que as pessoas joguem durante centenas ou milhares de horas, então isso encaixa bem neste tipo de modelo de negócio”. Neste contexto, Bolin assinala que Hearts of Iron 4 atingiu recentemente o marco de um milhão de jogadores.
“Quanto mais antigo for um dos nossos jogos, mais conteúdo adicional vamos ter e mais receitas vamos obter do conteúdo adicional em comparação com o jogo base. […] Queremos encontrar mais jogadores e queremos que eles experimentem os nossos jogos. E [Game Pass] é uma forma de o fazer, e está a funcionar bem para nós até agora. ”
Money também desempenha um papel
Para Rob Batholomew, o Game Pass é apenas uma ferramenta entre muitas para expandir o público para jogos de Guerra Total. Porque, “Na nossa opinião, o mercado da estratégia PC é realmente enorme e muito maior do que a parte que estamos actualmente a tratar”. Com o lançamento de Tróia: Uma Saga de Guerra Total na Loja Epic Games e a única promoção gratuita até à data (durante as primeiras 24 horas após o lançamento, qualquer pessoa poderia descarregar Tróia gratuitamente e mantê-la para sempre), a Creative Assembly ganhou uma experiência valiosa.
“Troy foi uma oportunidade fantástica para alcançar um grande número de novos jogadores, o que foi muito bem sucedido para nós. […] A libertação de Tróia tem sido fantástica para nós a esse respeito. E dá-nos uma boa sensação, uma sensação de confiança muito boa para [Warhammer 3 e] Game Pass”.
A Microsoft e a Creative Assembly são “bons amigos”, disse Batholomew. As duas empresas trabalharam em estreita colaboração no passado, incluindo em Halo Wars 2. O que Batholomew não diz é que, evidentemente, a Creative Assembly, como todos os outros parceiros Microsoft, será financeiramente compensada pela inclusão no Game Pass. Afinal, os criadores aqui oferecem os seus jogos, que de outra forma são vendidos ao preço total, a um preço quase nulo a partir do Dia 1.
Dificuldades técnicas devido ao Game Pass
Microsoft Store e lançamentos de Game Pass para PC requerem trabalho de personalização adicional por parte dos programadores. Embora recebam ajuda da Microsoft, por vezes podem surgir problemas. Um exemplo negativo nos últimos meses foi The Ascent, cuja versão Microsoft Store não estava tecnicamente a par com a versão Steam no lançamento. O apoio mod é também um tema recorrente.
Numa entrevista, a Creative Assembly dá-nos uma visão das dificuldades com as quais o estúdio Guerra Total tem de lidar. O Chefe de Produto Rob Batholomew explica: “Neste momento, é necessário ter as três partes da trilogia registadas na mesma loja para ter acesso aos Impérios Mortais com o seu mapa de campanha combinado. Estamos actualmente a trabalhar com os nossos vários parceiros de retalho e plataformas para assegurar que a tecnologia que impulsiona o nosso sistema de conta de Guerra Total permitirá idealmente aos jogadores possuir conteúdos em qualquer combinação de plataformas no futuro e beneficiar dessa ligação.
Essa é a nossa aspiração e algo que está a ser muito discutido neste momento. Penso que todos com quem falamos, incluindo a Microsoft, vêem o valor e a nossa excitação e como seria bom para os jogadores, mas ainda existem obstáculos técnicos a ultrapassar.
Devo mencionar que os Impérios Mortais sairão algum tempo após a libertação [do Martelo de Guerra 3]. Assim, esperamos ter o Warhammer 1 e 2 disponível no Microsoft Store antes que isso aconteça. ”
Nenhum dos nossos interlocutores quer falar sobre o montante dos pagamentos por parte da Microsoft; as partes contratantes concordaram em não divulgar os detalhes. Contudo, uma vaga ideia da ordem de grandeza é fornecida por ( a informação) que a Epic Games gastou pelo menos 11,6 milhões de dólares para o fornecimento de 38 jogos, na sua maioria mais antigos, gratuitos na Loja Epic Games até Setembro de 2019. Além disso, Epic pagou a várias editoras mais de $217 milhões pelo privilégio de lançarem os seus jogos primeiro e exclusivamente na Loja Epic Games – até um ano antes do lançamento do Steam.
“Não posso entrar num acordo comercial, mas é claro que é uma parceria comercial e todos temos o desejo de trabalhar em conjunto e sair dela de forma positiva”, é como o Rob Batholomew da Creative Assembly resume tudo.
“Mas isso só funciona se dermos aos jogadores grandes experiências a um grande preço, seja qual for esse preço que acabe por ser. Assim, de um modo geral, estamos muito satisfeitos com o que os jogadores dizem sobre o Game Pass e o valor que estão a receber por ele. Estamos também muito satisfeitos com o que os jogadores dizem sobre os nossos jogos e o valor que estão a receber por eles, e isso é o que importa.
Se vai gastar o seu dinheiro arduamente ganho, a experiência que lhe proporcionamos tem realmente de justificar esse investimento. E, em última análise, queremos que os jogadores fiquem satisfeitos com as suas escolhas, porque depois voltarão. […]
Somos orientados a longo prazo. Sabemos qual é o valor de um jogador que está realmente satisfeito com o que estamos a oferecer, porque com o tempo eles tornam-se fãs e nós podemos vender-lhes outra coisa. Por exemplo, o Medieval 3 no futuro. [risos]”.
Matt Percy da Microsoft coloca desta forma: “Penso que o que o Game Pass realmente faz e ajuda é dar aos criadores outra forma de chegar aos jogadores e construir uma relação com os seus fãs. É também uma forma de eles correrem mais riscos”.
O plano do Grupo Windows é claro: ao investirem nas suas próprias produções como Age of Empires 4 e novos parceiros, estão a reforçar a rede de jogos de estratégia em Game Pass e, assim, a aumentar o valor de todo o serviço. E de repente aparecem mais estúdios que também querem ser representados no Game Pass. Em 2020, a Humanidade, um título Sega, apareceu no Game Pass; o lançamento de Victoria 3 pela Paradox Interactive já está confirmado para 2022. E a Companhia de Heróis 3 (também da Sega) provavelmente não demorará muito a chegar …
