Todos devem jogar Star Atlas um dia e não só divertir-se mas também ganhar dinheiro. O que está por detrás destes planos malucos?
NFTs, ou “fichas não fungíveis”, dividem o mundo do jogo em dois grupos díspares: Por um lado, os entusiastas entusiastas que vêem o futuro do jogo monetizado nos presumivelmente únicos objectos digitais para venda. Por outro lado, há os críticos que vêem as NFTs simplesmente como um esquema: A transacção de um bem digital que nem sequer existe e que o comprador não pode realmente possuir. Uma farsa.
Ao contrário de tantas e fortes críticas, uma grande equipa internacional de programadores baseada em Singapura está a preparar-se para construir um jogo de estratégia MMO completo sobre a controversa tecnologia NFT: Atlas das Estrelas.
O nome e o conceito do jogo são baseados no proeminente jogo espacial Star Citizen, mesmo que a equipa de criadores Automata Inc. o negue numa entrevista. Em qualquer caso, os planos são igualmente ambiciosos, se não mesmo mais loucos do que a caixa de areia online de Chris Robert. Os jogadores devem extrair recursos, construir naves espaciais e travar guerras num universo gigantesco. E ganhar dinheiro real no processo.
Até agora, o Star Atlas é principalmente teórico: um trailer de renderização, mais muitos desenhos de conceitos que alimentam a imaginação dos fãs do espaço de todo o mundo com desenhos de naves espaciais fixes e motivos espaciais bonitos. A informação concreta ou mesmo a jogabilidade, por outro lado, são escassas, mesmo no site oficial do Atlas Estrelar.
GlobalESportNews analisou mais de perto o Star Atlas, que não deverá ser lançado durante alguns anos mas que já está ocupado a cortejar jogadores, e confrontou um dos fundadores da empresa com as questões mais prementes: Porquê um jogo NFT? Como funciona a monetização da aventura espacial Metaverse? E quando é suposto sequer começar?
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Automata: Quatro empresários querem fazer história
A visão do Star Atlas (slogan: “A história começou”) está firmemente ligada à auto-imagem da equipa de desenvolvimento, antes de mais nada aos quatro fundadores da Automata. Por conseguinte, vale a pena, em primeiro lugar, dar uma vista de olhos às mentes mais importantes e às suas vidas antes do Star Atlas, antes de darmos uma vista de olhos mais atenta ao jogo.
A Automata foi fundada no Verão de 2020 por quatro homens:
- Michael Wagner, fundador de múltiplas empresas e entusiasta da cadeia de bloqueios.
- Pablo Quiroga, fundador inicial bem sucedido centrado em remédios à base de ervas e uso de cannabis em psicoterapia.
- Danny Floyd, veterano da indústria de jogos clássicos que desenvolveu e distribuiu jogos primeiro para a Electronic Arts, depois como fundador independente.
- E finalmente Jacob Floyd, o “chefe criativo” da equipa com mais de dez anos de experiência no desenvolvimento de aplicações e uma especialização em designs com estilo.
Todos os quatro estão familiarizados com a indústria tecnológica e o mundo de arranque e estão bem ligados. O seu trabalho está unido pelo seu entusiasmo por novas tecnologias experimentais – mais notoriamente a blockchain e, mais recentemente, agora as NFT. São empreendedores que descrevem o seu jogo Star Atlas como um novo marco com grande auto-confiança e que se auto-sustentam em fatos de astronauta para fotografias de imprensa, porque quase nada mostra mais espírito pioneiro do que isso.
Apesar de toda a viagem encenada, os quatro não estão obviamente a trabalhar sozinhos no Star Atlas, mas reuniram uma grande equipa experiente à sua volta e também contrataram três estúdios de subcontratação. Estes incluem Sperasoft, um estúdio há muito estabelecido em Silicon Valley que trabalhou em jogos como Halo: Infinite, Assassin’s Creed Valhalla e Rainbow Six: Siege em todas as áreas de desenvolvimento no passado.
Por isso, é tudo agitado e sem azáfama, como se pode ver na ( página da equipa da página inicial oficial). A propósito, tem um design hipermoderno e alguns efeitos espectaculares – provavelmente o trabalho da equipa de Jacob Floyd’s, que quer colocar o website em primeiro plano como uma bandeira do Star Atlas e assim jogar numa liga completamente diferente em comparação ( a muitas outras homepages da indústria). A Star Atlas quer apresentar-se como um projecto de jogo profissional com tecnologia de ponta – e pelo menos no que diz respeito à apresentação externa, funciona bem.
Atlas Estrelar: omnipotência a fantasia beija o capitalismo espacial
Surpreendentemente, no entanto, o endereço de correio electrónico que descobrimos na linha de contacto neste website tão moderno cospe inicialmente uma mensagem de erro. O nosso pedido de entrevista aterra por abrir novamente na nossa caixa de entrada.
Depois de procurar nas profundezas de um kit de imprensa, descobrimos finalmente um segundo endereço electrónico, que desta vez leva directamente ao escritório do chefe de relações públicas do Star Atlas. E sem mais delongas, organiza uma entrevista com Michael Wagner, uma das razões para a equipa de desenvolvimento, a quem podemos fazer as nossas muitas perguntas. Mas primeiro, damos uma olhada em como funciona exactamente o Star Atlas.
A semelhança visual com a aventura espacial Star Citizen, que é óbvia, continua com a jogabilidade: (Jogadores compram naves espaciais), recursos mineiros, comércio com outros jogadores, estabelecem rotas comerciais e lutam uns contra os outros em batalhas espaciais – um gigantesco jogo de caixa de areia sem objectivos prescritos e com a máxima liberdade lúdica.
Embora o criador Automata chame ao Star Atlas um jogo de estratégia, é suposto poder entrar nas naves e estações espaciais a partir de uma perspectiva de primeira pessoa. Um primeiro vídeo com suposta jogabilidade mostra a visão por detrás:
Framed em torno deste jogo central é uma narrativa clássica de ficção científica que pode ser resumida algo como isto: No ano de 2620, três facções lutam por influência, poder e riqueza. Os seres humanos controlam o território do MUD, uma aliança de extraterrestres exóticos dominam a região ONI e andróides autónomos administram o sector Ustur.
Os jogadores podem juntar-se a uma destas facções e passar as suas vidas (e tempo de jogo) como comerciantes sempre a voar sob o radar, encontrarem os seus próprios clãs – ou procurarem influência política.
No Star Atlas, esta influência política é mais do que um simples sentimento, mas um recurso tangível que custa dinheiro e é pago através de uma cadeia de bloqueio: Os chamados Tokens Polis, uma das inovações mais interessantes que o Star Atlas quer introduzir no mundo dos jogos.
Lutar pela influência – no jogo e com a equipa de desenvolvimento
O termo “polis” não é um neologismo do Star Atlas, mas refere-se à ideia da antiga “poleis” grega, ou seja, cidades-estado como Atenas ou Esparta, que aprovaram leis de forma independente e autónoma, cunharam as suas próprias moedas e mantiveram um exército.
Independência, segurança, responsabilidade pessoal: todas estas são palavras-chave positivas que estão intimamente ligadas à “polis”. A equipa de desenvolvimento assegura que mesmo os jogadores que não tenham estudado arqueologia ou tenham uma grande paixão pela história antiga conheçam estas associações: No manual introdutório de 41 páginas, os criadores obtêm mais uma vez o significado da palavra de uma forma facilmente compreensível, e depois explicam os dois usos das fichas Polis em mais pormenor.
Por um lado, os Tokens Polis dão aos seus proprietários influência política no jogo: Quem possuir o maior número de fichas Polis numa região do universo pode aprovar leis, cobrar impostos sobre mercadorias comerciais de outros jogadores e determinar quais os recursos que podem ser comprados e vendidos e em que medida.
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“A arte e os reboques são feitos profissionalmente, a equipa de desenvolvimento investiu muito dinheiro em funcionários competentes, e três empresas de outsourcing estão também a ajudar no desenvolvimento”.
O truque: Todas estas vantagens funcionam apenas de acordo com o princípio da maioria. Isto significa que nunca há apenas um “ditador”, mas sim um pequeno número de jogadores, cada um com mais fichas, que actuam colectivamente e aprovam leis. Isto é para evitar a autocracia arbitrária – mas é claro que também para encorajar os jogadores a continuar a comprar fichas, mesmo que um proprietário rico de fichas já tenha tomado a liderança.
Por outro lado, as fichas Polis dão influência nas decisões da própria equipa de desenvolvimento fora do jogo – pelo menos é essa a promessa: Aqueles que possuem as fichas podem ter uma palavra a dizer sobre o conteúdo dos patches, planeamento de actualizações e novas funcionalidades. Contudo, isto só será possível dois a três anos após o lançamento, até lá a equipa de desenvolvimento quer continuar a desenvolver o jogo de forma independente.
O conceito de fichas Polis é completamente novo nesta forma: o objectivo é estabelecer uma ligação estreita entre a comunidade e o mundo do jogo e o desenvolvimento, embora a comunidade tenha de pagar por esta influência com dinheiro real – ainda não se sabe quanto custarão as fichas.
Se e quão útil este recurso pode complementar ou mesmo enriquecer a jogabilidade deve ser visto no lançamento dentro de alguns anos, mas uma coisa já é previsível: Devido ao preço real dos tokens, os jogadores que têm um orçamento de dinheiro real maior e querem gastá-lo terão potencialmente mais influência. Um mundo de jogo governado pelos ricos – este é um dos cenários mais prováveis para o qual o Star Atlas está a caminhar.
Antecipação do Metaverso
Numa entrevista com a GlobalESportNews, Michael Wagner, um dos quatro fundadores da empresa, esforça-se por apresentar o seu jogo Star Atlas como um projecto com um potencial gigantesco: Fala repetidamente de “oportunidades”, “possibilidades”, “o futuro” e evoca noções romantizadas da Era da Descoberta. Estas palavras-chave também enquadram a sua resposta à nossa pergunta sobre a razão pela qual o Star Atlas se financiará através da cadeia de bloqueio e oferecerá tanto naves espaciais NFT como fichas para venda e compra, em vez de utilizar modelos clássicos de monetização:
“Estamos a construir um futuro completamente descentralizado do Metaverso que irá viver e evoluir constantemente, e a única maneira de o fazer é confiar na cadeia de bloqueio. A jogabilidade do jogo pode parecer muito diferente em dez anos do que é hoje”.
Sim, o Star Atlas pretende ser um projecto a longo prazo, com uma base de fãs entusiasmados não só a jogar – mas também a ganhar dinheiro eles próprios. De acordo com Wagner, este conceito de “play-to-earn” também só será possível graças à tecnologia de cadeia de bloqueio: os jogadores podem ganhar as suas próprias fichas através de naves espaciais NFT comercializadas e recursos minados, que têm um valor real de dinheiro real.
Isto parece pelo menos interessante, mas também como sonhos distantes do futuro, porque até agora só existe a ideia, uma loja de naves espaciais e centenas de páginas de manuais no Atlas Estrelar – mas ainda não existe um jogo real. No entanto, a antecipação deve ser despertada.
A equipa do Star Atlas mantém contacto com os seus fãs através da Discord (mais de 160.000 membros), Telegrama (mais de 45.000 membros), Twitter (mais de 300.000 seguidores) e YouTube (mais de 29.000 assinantes). De acordo com Wagner, mais de 80.000 pessoas já escolheram uma facção através do website e registaram-se com uma conta de carteira – o pré-requisito para a compra de naves espaciais na loja NFT.
No entanto, Wagner não revela quanto volume de negócios foi realmente alcançado até agora. Portanto, é impossível dizer com certeza quão bem sucedidos financeiramente os primeiros meses do jogo anunciado para 2021 são realmente. Mas uma coisa nos impressiona durante a nossa investigação: Apesar dos números impressionantes dos seguidores nas várias redes sociais, os números reais de interacção são surpreendentemente baixos.
Enquanto ( o grande reboque Reveal) foi visto quase um milhão de vezes até agora há cinco meses, o último reboque do início de Março de 2022 não chega sequer a 7.000 vistas. Também no Star Atlas Discord lemos os mesmos apelidos antigos: os chamados utilizadores pesados ou “baleias” que são particularmente entusiastas sobre o mundo do jogo ainda inexistente.
Wagner vê isto como o maior obstáculo até agora para o Star Atlas: formando um interesse duradouro desde o hype inicial há alguns meses atrás sobre a ainda nova onda NFT. Explicou-o desta forma numa entrevista com a GlobalESportNews:
“Conseguir o cada um na nossa plataforma será um grande desafio. Vemos claramente a tendência para o jogo metaverso, mas até que todos, não apenas a comunidade criptográfica, saltem para este comboio de bandas, levará tempo.“.
Mas Wagner diz que isso é essencial para a visão do Atlas das Estrelas, que diz que um dia será jogado por “toda a população”. Para esse fim, disse, o público ainda precisa de ser “mais instruído” entre agora e o lançamento para os ajudar a compreender a economia do Star Atlas no jogo, a cadeia de bloqueios e a tecnologia NFT. “Uma vez que essa instrução adicional aconteça, não teremos problemas em atrair novos utilizadores”.
O nosso take on Star Atlas
A investigação sobre o Atlas Estrelar foi complicada: A equipa de desenvolvimento fornece um total de várias centenas de páginas cheias de informação e apresentações tecnológicas no seu website, o que deverá ajudar as partes interessadas a compreender a utilização das NFT, da tecnologia de cadeias de bloqueio e dos outros conceitos de jogo.
Tal transparência é louvável, mas os textos são tão extensos e por vezes complexos que podem rapidamente confundir e sobrecarregar as partes interessadas.
Depois de trabalharmos através destes manuais, olharmos à nossa volta na comunidade do Atlas Estrelar e falarmos com Michael Wagner, percebemos o jogo como uma coisa acima de tudo: uma promessa grande e insanamente ambiciosa que depende de uma tecnologia que é controversa em círculos de peritos.
Passarão anos até que o Star Atlas seja realmente jogável. Até lá, deverão aparecer os primeiros “mini-jogos” e aplicações de browser, que irão gradualmente introduzir os utilizadores no mundo do jogo. Se os jogadores que já investiram dinheiro terão esse poder de permanência ou eventualmente retirarão o seu dinheiro do jogo não pode ser previsto.
Assim, o Atlas Estrelar, muito antes de ser lançado, continua a ser uma ideia interessante por enquanto, mas que ainda tem de se provar. Obviamente, a equipa de desenvolvimento está organizada profissionalmente, tem muito capital de arranque e uma visão clara – mas todos estes são apenas o primeiro de muitos passos no caminho para um jogo multijogador bem sucedido, sustentável e justo. Também no mundo da cadeia de bloqueio.
