Todos apenas um esquema? Os jogadores Star Citizen continuam a ter discussões acesas com os críticos do MMO. Os programadores têm alguma da culpa.
“Liquidificador Gráfico”. “É tudo uma burla”. “Oh, que bom, os meus netos podem tocar isso então”. Sempre que o Star Citizen chega ao noticiário, em breve há comentários maliciosos por baixo. Os adeptos do MMO espacial são rápidos a saltar para a ajuda dos programadores, defendendo o projecto por vezes de forma objectiva, por vezes com paixão exuberante. A informação falsa é difundida e combatida, o tom torna-se rapidamente mais agudo, ocorrem acusações e insultos mútuos.
Mais de dezenas de páginas e centenas de postos, verdadeiros duelos são travados entre defensores e críticos do Star Citizen. Por vezes é ordeiro, como acontece com o nosso relatório comunitário sobre o futuro do jogo espacial.
Queríamos saber porque é que se fala da Star Citizen com tanto veneno – e pedimos a uma psicóloga a sua avaliação. Ela diz: Os jogadores são mais investidos em Star Citizen do que em quase qualquer outro projecto. E: Chris Roberts, a sua equipa na Cloud Imperium Games e a imprensa são parcialmente culpados pela miséria.
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Como justificamos os custos para nós próprios (e para os outros)
Primeiro olhar para o que o desenvolvimento do Star Citizen e o seu modelo de financiamento nos fazem. “Com Star Citizen, vários processos entrelaçam-se que a tornam muito complexa”, diz o psicólogo Bering no início da entrevista.
Para um, diz ela, existe o conceito de falácia de custos irrecuperáveis: Os investimentos (tais como as “doações” ou “promessas” que contribuem para o orçamento de desenvolvimento do Star Citizen) são assim defendidos aos outros e a si próprio após o facto, mesmo aumentado, mesmo quando objectivamente falando, uma paragem de pagamentos seria apropriada face a benefícios em falta.
“É uma dissonância cognitiva”, explica Dani~ Bering. “Nós, enquanto humanos, estamos constantemente a tentar pôr o nosso sistema em sincronia. Se gastarmos dinheiro em algo, mas o produto que recebemos não corresponde às nossas expectativas, isso cria uma dissonância, uma contradição. O nosso corpo, ou melhor, o nosso sistema, deve agora considerar a forma de resolver esta contradição: Ajustando os nossos pensamentos para que o nosso comportamento seja justificado? Ou será que mudamos o nosso comportamento?”
Uma vez que os jogadores em Star Citizen geralmente não pagam apenas uma vez, mas podem muito bem recarregar várias vezes ao longo do agora período de desenvolvimento de dez anos porque querem comprar novas naves espaciais, por exemplo, este efeito pode ser amplificado ao longo do tempo. “Se investiu muito dinheiro, a dissonância torna-se ainda maior”, salienta Dani~ Bering.
Mas a relação é sempre subjectiva: se ganhar muito dinheiro, tais investimentos são naturalmente menos importantes para si. Na nossa experiência, muitos jogadores Star Citizen têm pelo menos 18 anos de idade e têm um emprego, por isso estão mais descontraídos em gastar centenas ou mesmo milhares de euros como parte do seu passatempo.
Que culpam os programadores
Aos olhos do psicólogo, Star Citizen ocupa também uma posição especial devido ao marketing de crowdfunding (agora mais de 500 milhões de dólares em receitas). “Star Citizen” é um caso especial que se situa no extremo exterior de um determinado espectro. Através do crowdfunding, há oportunidades de gastos em quatro a cinco números; alguém está sempre a usar isso. Quanto maiores forem as oportunidades de investimento, maior será este barril de pólvora que construirá para si [como promotor, nota do editor] com isso, se não conseguir satisfazer as expectativas do jogador”.
A linguagem de marketing de Chris Roberts e da sua empresa Cloud Imperium Games tem aqui um efeito reforçado, de acordo com Dani~ Bering, porque com Star Citizen os responsáveis falam frequentemente sobre uma visão ou um sonho em que você, como jogador, pode participar. “O processo de marketing é altamente emocional e cria especificamente antecipação e expectativas que podem depois ser satisfeitas com a compra. Está a ser vendido um sentimento, não um produto. Isto é mais apelativo para muitos, mas também é difícil porque é puramente subjectivo. Só não se pode verificar objectivamente se se acaba com esse sentimento ou não, é diferente para todos”.
“algumas pessoas sentem-se então enganadas se quiseram obter essa sensação através da compra e não a obtiveram. Depois fica muito mais emocional. […] Quanto maior for o investimento, mais emocional ele se torna. Não tem de significar dinheiro, também pode ser tempo“.
O último pensamento em particular pode ser encontrado repetidamente em discussões, fóruns e comentários sobre o Star Citizen: os jogadores passam muitas horas com o jogo e os relatórios à sua volta, em última análise, acompanham-no mesmo durante anos. Investem uma parte considerável das suas vidas e assim criam uma ligação emocional com o tema nas suas mentes. Isto é reforçado pela demarcação entre os apoiantes e o resto do mundo, entre “nós” e “eles”, que é promovida pelo CIG, porque tal demarcação cria proximidade a pessoas com os mesmos interesses – e distância do resto.
Esta interacção social entre a Cloud Imperium Games (frequentemente na pessoa do rosto da empresa, CEO Chris Roberts) e os jogadores baseia-se na chamada teoria de intercâmbio social, de acordo com Dani~ Bering: “Os projectos de financiamento de multidões, em particular, são muito publicitados com declarações de aliciamento e marketing: os criadores prometem tornar-se parte do processo e mesmo do desenvolvimento. Pode comprar a adesão. É claro que isso lhe faz muito, muito bem, especialmente ao longo de vários anos”. Ela elabora:
“Eu faço parte desta viagem, deste desenvolvimento, e deste emprego a longo prazo pode criar um sentido de identidade, mesmo que não se apoie financeiramente o projecto. É então algo muito diferente de investir uma vez e nunca mais pensar sobre isso depois. “
Isto também explica porque é que os antigos apoiantes do Star Citizen, quando a dada altura perdem a confiança no projecto, se viram ainda mais veementemente contra os apoiantes do jogo, por exemplo ( no fórum Reddit Star Citizen Refunds). Porque estavam muito envolvidos num projecto que os desapontou. Mantras tais como “Tornar-se parte da visão” ou “Responder à chamada” apoiam processos subconscientes no cérebro, de acordo com o nosso interlocutor.
Pessoas estão sempre à procura de reforço: “Quero saber como posso lucrar ao máximo com um input mínimo. Lucro vs. custo. Entrei na interacção com essa visão, com esse CEO, mas percebi a dada altura que o custo e o lucro estavam desproporcionados para mim”. Tal mudança não acontece da noite para o dia, diz ele: “No início, as medidas de justificação são muito fortes”
Como as discussões podem descarrilar
Sabemos agora quais as emoções, pensamentos e processos subconscientes que o crowdfunding e marketing do Star Citizen desencadeia nos gamers. A seguir, vamos olhar para o outro lado e compreender porque é que tantas pessoas são rápidas a chicotear nas discussões sobre o MMO. Os ex-backers desapontados fazem certamente parte da equação. Mas mesmo os jogadores que estão convencidos do projecto por vezes perdem a paciência e reagem de forma irritável. Dani~ sobre as razões para isto:
“ Isto tem muito a ver com factores individuais. Quão zangado estás, quão bem podes reflectir isso? Algumas pessoas reagem às críticas com elas: Sim bem, eu compreendo-o, há dois lados. Esta é a forma mais saudável de resolver uma dissonância, para dizer: sim, esta parte é estúpida que os criadores continuem a adiar esta funcionalidade, mas ao mesmo tempo estou ansioso por ela“.
Muito importante para o psicólogo: “Não é preto ou branco. Quanto mais reflectir sobre as suas próprias declarações e suposições, mais provável é que surja uma discussão factual. No entanto, pensar a preto e branco é muito mais fácil, pelo que muitas vezes se torna abusivo. Naturalmente, também depende das experiências que o utilizador individual tenha tido anteriormente. “
O que todos nós podemos fazer melhor
Quando se trata de arrefecer ou dirigir tais disputas, que rapidamente se tornam pessoais, numa direcção positiva, Dani~ Bering vê uma parte da responsabilidade na imprensa e meios de comunicação social que cobrem Star Citizen. “Teria certamente menos discussões se o tema fosse apresentado de forma diferenciada, validando e equilibrando”. Talvez haja aqui um conflito de interesses, uma vez que parece razoável assumir que formulações mais pontiagudas trazem mais cliques.
A imprensa é “também uma fonte de opinião”, tem “uma influência relativamente grande na sociedade e na cultura, pode inclinar o humor numa direcção ou noutra. […] O cosmos Star Citizen é novamente como a sua própria pequena sociedade com as suas próprias regras sociais “
Quando se trata de moderar conversas ou tópicos de fórum onde o tópico do Star Citizen está a ferver, Dani~ Bering aconselha-se a apreciar a posição um do outro. O que se deve ter sempre em mente: “É uma discussão sobre um produto que é vendido como um sentimento – e isso é diferente para todos, por isso é completamente subjectivo”.
“Os limites tornam-se muito confusos nisto. Para uma pessoa justifica-se falar de fraude, para outra não, mas no final tudo é legítimo, precisamente porque se trata de sentimentos. Sim, existe uma definição legal de um esquema, mas para a nossa psique não é tão relevante: Se nos sentirmos enganados, não importa se um tribunal vê as coisas dessa forma. Sinto-me enganado, fico furioso por causa disso.
Este é um sentimento primordial que existe desde que éramos seres vivos. Quando uma linha é atravessada, reagimos instintivamente com raiva. No passado era sobre comida ou sobre o nosso território, agora é sobre a nossa peça. […] Todos sabemos como os fãs reagem quando se ataca o que eles adoram”.
Os moderadores têm de tentar orientar a discussão o melhor possível de uma forma ordenada. Mas isso só funciona enquanto as pessoas quiserem realmente ter uma discussão séria. Dani~ Bering: “Se alguém quer apenas livrar-se da sua frustração, não se pode fazer nada. Os seus argumentos não importam, estas pessoas verão sempre o negativo. Quando as pessoas querem troll, troll“.
Outros participantes podem, pelo menos, ser considerados como tendo algum interesse básico no jogo. “Alguns deles estão à espera que a sua própria posição seja confirmada”, suspeita o psicólogo. “Dizem então: Gosto do que este tipo tóxico está a escrever. Mas penso que são poucos os que assistem apenas para argumentar: “