Το τέλος του Overwatch — πραγματικά αυτή τη φορά

От
Stephan
-
0
387

Τα αρνητικά νέα για την Blizzard οδήγησαν σε πολλές αποχωρήσεις χορηγών από το Overwatch League. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα λαμπερό νέο αστέρι των esports πριν από λίγα χρόνια είναι τώρα ένα καπνισμένο ναυάγιο.

Είσαι οπαδός του Overwatch; Τότε είστε ένας από τους τελευταίους επιζώντες μιας σταθερής πτώσης τα τελευταία χρόνια. Με τα τελευταία νέα για το Overwatch esport, η πτωτική πορεία έχει πλέον μετατραπεί ακόμα και σε ένα ευθύ άλμα από έναν απότομο γκρεμό.

Ακόμη στην κύρια σκηνή κατά την κυκλοφορία

Φανταζόμαστε ότι θα μπορούσαμε να ταξιδέψουμε πίσω στο 2016 — πίσω σε μια εποχή που το Overwatch μόλις είχε κυκλοφορήσει και έγινε το πιο λαμπρό αστέρι στον ουρανό των Esports. Εκατομμύρια παίκτες δήλωσαν συμμετοχή για το νέο παιχνίδι της Blizzard που επρόκειτο να είναι ο διάδοχος του Team Fortress 2.

Στις πρώτες ημέρες του Overwatch, όλα έμοιαζαν να ταιριάζουν τέλεια μεταξύ τους: Μια νέα εκδοχή του είδους και ένα ποικίλο καστ με ενδιαφέροντες χαρακτήρες. Κοιτάζοντας το ιστορικό της Blizzard, δεν ήταν έκπληξη το γεγονός ότι τόσοι πολλοί παίκτες πήδηξαν γρήγορα στο τρένο του hype.

Όταν οι πρώτες συζητήσεις για ένα Overwatch League εμφανίστηκαν περίπου έξι μήνες μετά την κυκλοφορία του, φάνηκε σχεδόν δεδομένο και σαν φυσική εξέλιξη ότι το Overwatch θα μπορούσε να γίνει ο επόμενος μεγάλος τίτλος Esports δίπλα στους ήδη καθιερωμένους.

Rude Awakening

Ένα franchise που απαιτεί πολλά εκατομμύρια δολάρια σε αγορές ομάδων με το παραμικρό θα έπρεπε να έχει σημάνει συναγερμό. Αλλά οι παίκτες, οι οπαδοί και οι επενδυτές ήταν πεπεισμένοι ότι η Blizzard δεν μπορούσε να κάνει λάθος. Έτσι, η διαφημιστική εκστρατεία του τίτλου Esports έφερε ακόμη και επενδυτές και, κατά τα άλλα, πολλούς άλλους ανθρώπους που δεν είχαν ασχοληθεί ποτέ πριν με τον κόσμο του Esports.

Αν και η πρώτη σεζόν του Overwatch League πήγε καλά, απέχει πολύ από την πρωτοποριακή σειρά τουρνουά που ήλπιζαν η Blizzard και πολλοί επενδυτές, παίκτες και οπαδοί. Ήταν ακόμη πιο δύσκολο να δικαιολογήσει κανείς τα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για το έργο.

Το ίδιο το παιχνίδι άρχισε επίσης να καταρρέει κάτω από την πίεση των προσδοκιών. Οι προγραμματιστές δεν μπόρεσαν να πετύχουν μια αξιοπρεπή εξισορρόπηση του meta τους, όσο κι αν προσπάθησαν. Ειδικά καθώς προστίθεντο όλο και περισσότεροι ήρωες ή οι υπάρχοντες ήρωες δέχονταν μαζικές ανακατασκευές.

Το meta GOATS αποτέλεσε το ναδίρ της ισορροπίας του παιχνιδιού το 2018, αφού το Mercy είχε τρομοκρατήσει τους παίκτες πριν. Το μέγεθος της βάσης των παικτών απομακρύνθηκε όλο και περισσότερο από τα υψηλά επίπεδα μετά την κυκλοφορία του.

Η ανακοίνωση του Overwatch 2 δεν είναι και τόσο ευχάριστη

Για να αντιμετωπίσει την αρνητική τάση, η Blizzard ανακοίνωσε το Overwatch 2 στο BlizzCon 2019. Αλλά οι αντιδράσεις των οπαδών έδειξαν περισσότερο σκεπτικισμό παρά ενθουσιασμό. Με μια πιο προσεκτική εξέταση, η συνέχεια έμοιαζε απλώς με ένα πακέτο επέκτασης. Ενώ η Blizzard υποσχέθηκε ότι όλοι οι παίκτες του Overwatch θα έχουν πρόσβαση στο νέο περιεχόμενο (μαζί με την αποκλειστική καμπάνια single-player), η ανακοίνωση σήμαινε επίσης το τέλος των τακτικών ενημερώσεων για το Overwatch.

Ηταν μια καταστροφική εξέλιξη για μια κοινότητα που είχε συνηθίσει τρεις νέους ήρωες το χρόνο και νέους χάρτες κάθε λίγους μήνες. Οι τελευταίες προσθήκες ήταν η Echo, η μοναδική κυκλοφορία ήρωα για το 2020, και η Kanezaka τον Ιανουάριο — ένας καθαρός χάρτης deathmatch.

COVID-19 και VALORANT

Οι λίγες και λιγοστές ενημερώσεις περιεχομένου του 2020 είδαν δύο σημαντικές και καταστροφικές εξελίξεις για το Overwatch: COVID-19 και VALORANT.

Ας μιλήσουμε πρώτα για την πανδημία. Το Overwatch αγωνίστηκε μαζικά για να διατηρήσει τον ανταγωνιστικό του κύκλο. Το OWL έμεινε εκτός για μερικές εβδομάδες και στη συνέχεια επέστρεψε μόνο σε τροποποιημένη μορφή, η οποία δεν μπόρεσε ποτέ να αντικαταστήσει τις εγχώριες διοργανώσεις που έκαναν το OWL να ξεχωρίζει.

Η περίοδος beta και η κυκλοφορία του VALORANT ήρθε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή για να κάνει την κατάσταση στο Overwatch ακόμα χειρότερη.


Το

VALORANT μοιάζει αρκετά με την έκδοση του Overwatch του 2016. Το παιχνίδι κατέκτησε γρήγορα τις τάσεις του Twitch και δημιούργησε μια τεράστια βάση παικτών σε χρόνο ρεκόρ. Για πολλούς παίκτες του Overwatch, ο πειρασμός να στραφούν σε ένα νέο και πιο ζωντανό παιχνίδι έγινε ακαταμάχητος. Ακόμα και οι καλύτεροι του παιχνιδιού όπως ο Jay «sinatraa» Won εγκατέλειψαν το Overwatch για να είναι πιο επιτυχημένοι σε άλλους τομείς.

Μειωμένη τηλεθέαση

Το 2020 είδε μια απότομη πτώση της τηλεθέασης του Overwatch League. Σύμφωνα με το esportscharts, το μεγάλο φινάλε της τρίτης σεζόν έδειξε μια συγκλονιστική επιβεβαίωση της πτωτικής τάσης της τηλεθέασης από την πρώτη σεζόν. Το τουρνουά είχε ακόμα 349.000 θεατές το 2018, οι οποίοι χειροκρότησαν τη London Spitfire μέχρι τη νίκη. Αλλά τότε για τον δεύτερο τίτλο του San Francisco Shock το 2020, μόνο 183.000 οπαδοί μπήκαν στον κόπο να παρακολουθήσουν τη ροή.

Όλα αυτά μας φέρνουν στην τρέχουσα κατάσταση του Overwatch το 2021, ένα παιχνίδι που μοιάζει να αιωρείται στον αέρα χωρίς καμία ενημέρωση και με μειωμένη βάση παικτών. Αλλά τα πράγματα χειροτερεύουν, καθώς η επαγγελματική σκηνή παρεμποδίζεται επίσης από τις συνέπειες του συνεχιζόμενου σκανδάλου σεξισμού στην Activision Blizzard. Από τότε που αυτό έγινε γνωστό, όλο και περισσότεροι χορηγοί αποσύρονται από το OWL.

Η OWL βρίσκεται αντιμέτωπη με ακόμη μεγαλύτερη οικονομική ζημία, καθώς η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία βρίσκεται σε εξέλιξη και είναι δυνητικά καταστροφική.

Μα τι γίνεται με το Overwatch 2;

Αν η Blizzard καταφέρει να λανσάρει ένα εκπληκτικό παιχνίδι, θα μπορούσε ενδεχομένως να σώσει το franchise που βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Αλλά αυτό φαίνεται πολύ απίθανο. Η αποχώρηση του Jeff Kaplan από την Blizzard νωρίτερα φέτος τον Απρίλιο υποδηλώνει ιδιαίτερα αυτό. Κάτι δεν πάει καλά με το προϊόν, αν ο διευθυντής του παιχνιδιού φεύγει πριν καν κυκλοφορήσει το προϊόν του.

Οι αναφορές για την καθυστέρηση του Overwatch 2 μέχρι το 2023 επιβεβαιώνουν αυτή την εντύπωση. Το Overwatch 2 έχει μπει στην κόλαση της ανάπτυξης. Μπορεί το Overwatch να επιβιώσει μέχρι τότε;

Το ενδιαφέρον των παικτών δεν ήταν ποτέ τόσο χαμηλό όσο τώρα και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι θα υπάρξει νέο περιεχόμενο στο εγγύς μέλλον. Η πολυδιαφημισμένη σκηνή esports είναι μέχρι το λαιμό αν συνεχίσει να απελευθερώνει ομάδες της Ακαδημίας, ταλέντα στον αέρα και άλλα για να μειώσει το κόστος.

Όπως ήταν αναμενόμενο, οι φήμες για την καθυστέρηση του Overwatch 2 προκάλεσαν αμέσως εικασίες σχετικά με το μέλλον του OWL, τις οποίες ο αντιπρόεδρος του πρωταθλήματος αισθάνθηκε υποχρεωμένος να διαψεύσει στο Twitter.

Αν η Activision Blizzard δεν μπορέσει με κάποιο τρόπο να επαναλάβει το hype του λανσαρίσματος του 2016, δεν υπάρχει ελπίδα για το Overwatch. Δεδομένου του πρόσφατου ιστορικού της Blizzard, αυτό φαίνεται όλο και πιο πιθανό.

Όπως είναι τώρα, το Overwatch αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία για το πώς η καταστροφική διαχείριση μπορεί να σκοτώσει ένα franchise που είχε όλες τις βάσεις για επιτυχία. Το Overwatch πέφτει, αυτή τη φορά για τα καλά.