World of Warships — это огромный коммерческий успех для Wargaming. Но в глазах возмущенных фанатов игра Free2Play имеет в виду только их кошельки.
Возможно, самой важной валютой любой игры Free2Play являются не серебряные кристаллы или золотые монеты, а доверие: Доверие сообщества к команде разработчиков в том, что они получат ценность за свои деньги — и не будут наказаны, если продолжат играть бесплатно.
В последние месяцы World of Warships пошатнула это важное доверие своих поклонников. Нанесенный ущерб оказался значительным, многие покинули серверы разочарованными, включая некоторых из самых известных создателей контента для варгейма, которые ранее били в рекламный барабан для разработчика Wargaming на Twitch и YouTube.
Критика звучит громко, но говорить об исходе нельзя. Потому что количество игроков на (EU-серверах) и рейтинг World of Warships в (Steam-чартах) всегда оставались стабильными, несмотря на жаркие дискуссии. Но даже те игроки, которые остались, чувствуют, что их все больше игнорируют, несмотря на годы преданности.
GlobalEsportNews прослеживает ход событий, которые так потрясли давнее сообщество World of Warships, и беседует с разочарованными фанатами. Разочарован в команде разработчиков Wargaming, которые, по их мнению, посадили на мель некогда многообещающий бренд. И, конечно, мы позволили высказаться самой компании Wargaming.
Содержание
Успешный запуск
Когда десять лет назад Wargaming анонсировала World of Warships — тогда еще World of Battleships — белорусская команда разработчиков уже давно и успешно завоевала место в жанре Free2Play: танковому симулятору World of Tanks на тот момент был всего один год, но он уже радовал сотни тысяч поклонников своими реалистично поставленными танковыми сражениями.
Секрет ее успеха заключался в с любовью разработанных моделях танков, которые были сильно ориентированы на исторические модели машин: от толщины стенок до скорости движения и траектории снарядов — команда разработчиков скрупулезно исследовала каждую мелочь и воплотила ее в своей игре.
Но и сам принцип игры был необычным для того времени, прямо-таки освежающе новым: вместо скоростных сражений в центре внимания — медленно катящиеся танки, которые могут делать выстрел лишь раз в несколько секунд. И, конечно же, успешный танковый генерал должен учитывать рельеф самого игрового мира: Холмы и впадины позволяют устраивать засады и внезапные нападения, овраги и узкие улицы быстро становятся смертельными ловушками для громоздких машин.
Входная плата за этот игровой опыт: ноль евро. Никто не должен платить деньги, чтобы играть в World of Tanks. Вместо этого: добровольные микротранзакции, мини-инвестиции, которые, однако, в зависимости от приобретаемого объекта, уже совсем не «мини». Например, хотя все танки можно разблокировать бесплатно, этот процесс может занять несколько месяцев, в зависимости от затраченного времени. Гораздо удобнее покупать желанные автомобили напрямую — по цене до 100 евро за модель.
Также в магазине: скины, различные бустеры за собранные очки опыта и даже апгрейд до премиум-аккаунта, который, помимо прочего, позволяет запретить не одну, а две карты в начале многопользовательского матча — огромное преимущество для соревновательных матчей на более высоком уровне;
Однако, поскольку основная игра полностью бесплатна, сообщество принимает эту форму монетизации и наводняет серверы в рекордном количестве — и большая часть из них действительно вкладывает деньги. Много денег. Например, в 2013 году, через три года после своего выхода, World of Tanks заработала 372 миллиона евро, больше, чем гигант ММО World of Warcraft за тот же год. Команда разработчиков, похоже, нащупала золотую жилу.
Как Wargaming устанавливает внутриигровые цены?
Скины, бустеры и корабли имеют совершенно разные цены во внутриигровых магазинах игр Wargaming. Но как вообще возникают эти цены? Мы обратились к команде разработчиков, которые, по крайней мере, позволили нам немного заглянуть в их карты. Кристиан Бергманн, издательский продюсер World of Warships Europe, ответил нам по электронной почте: «При первом определении стоимости мы обращаемся к специальным матрицам цен, которые позволяют нам рассчитать стоимость, исходя из характеристик товара и условий продажи, или стоимости сопоставимых аналогичных товаров.»
Кроме того, по его словам, было бы исключительным явлением, если бы цены на внутриигровые предметы менялись годами. Это может произойти, только если свойства предмета изменятся после патча или обновления, тогда цена будет скорректирована в большую или меньшую сторону в зависимости от изменений.
Прыжок в глубину
И Wargaming хочет большего. В 2011 году студия анонсировала два самостоятельных спин-оффа World of Tanks: World of Warplanes, посвященная историческим воздушным боям, и World of Warships.
Но не только любители военных кораблей, интересующиеся историей, будут рады этому объявлению. Хардкорные фанаты, ранее годами игравшие в World of Tanks, также планируют перейти на семь морей — однако не из-за нового сеттинга, а из-за недовольства командой разработчиков, которая, по их мнению, уже давно слишком жадно относится к кошелькам своего сообщества.
Один из них — пользователь, который открыл для себя мир варгейминга в 2015 году с помощью конверсии мобильной игры World of Tanks Blitz. Он дал нам подробное интервью, но попросил сохранить анонимность, поскольку вложил в игру много денег — подробнее об этом позже. С этого момента мы будем называть его Макс.
Макс сделал свои первые шаги в мире варгейминга с World of Tanks Blitz, мобильной конверсией танковой игры: по сути, тот же игровой опыт, но с меньшими возможностями, меньшим охватом, меньшей глубиной, чем в основной игре. Blitz рассматривается в сообществе как подготовка и точка входа для своего старшего брата World of Tanks.
«Мой брат показал мне его на iPad, и я сразу же подсел, — рассказывает Макс. Он остается верен мобильной игре, начинает играть на соревнованиях, вступает в клан. Но он очень неохотно вкладывает деньги в бесплатную игру и вместо этого пытается разблокировать новые танки и другой контент за счет чистого игрового времени. Но затем у Макса все чаще и навязчивее возникает ощущение, что его просят заплатить. После нескольких обновлений для таких игроков, как он, становится практически невозможно разблокировать желанный дополнительный контент в свободное время в одиночку. Макс сыт по горло и прощается с танковыми сражениями. Но World of Warships, наконец-то выпущенная в 2015 году и на данный момент уже два года как вышедшая в свет, вызывает у него интерес — и по необычной причине:
«Хотя я определенно интересуюсь историей, я не ботаник-корабел. Однако больше всего меня взволновала команда разработчиков World of Warships. Они привнесли настоящий инди-дух. «
Творческие дикари из России
Команда, которая излучала этот «инди-дух», называется Lesta Studio: традиционная команда из России, расположенная в Санкт-Петербурге, которая была основана в 1991 году и стала одной из ведущих студий 3D-моделирования в конце 1990-х годов. В начале 2000-х годов Lesta переключает свое внимание на разработку компьютерных игр, в основном исторических военных симуляторов.
В 2005 году Lesta выпускает симулятор военного корабля Pacific Storm, технически впечатляющий на тот момент, но встреченный геймерами без интереса из-за своего небольшого масштаба.
После еще нескольких посредственно успешных проектов, Wargaming наконец-то покупает студию в 2011 году и приступает к работе над своим новым проектом World of Warships. Lesta растет от управляемой команды до 150 сотрудников и работников, способ работы становится профессиональным, бюджеты увеличиваются — но русская команда сохраняет одно: тесное сотрудничество с сообществом, которое так важно для успеха инди-команды. И это именно то, что Макс имеет в виду, когда говорит о «духе инди»: прямой контакт с фанатами.
«World of Warships казалась безумно близкой к сообществу, в то время как World of Tanks была похожа на анонимный квартал: там никогда не было разработчиков или комьюнити-менеджеров. Вместо этого, это было просто: «Вот последнее обновление, мы тут все меняем, а теперь повеселитесь с этим».
Такая близость к сообществу значительно повышает доверие фанатов к команде разработчиков — а значит, и доходы, которые студия получает с помощью микротранзакций. Макс рассказывает: «Я инвестирую около 3 000 евро в год. Я хорошо зарабатываю в реальной жизни, и эта игра была для меня хобби. Дорогое хобби».
Если в World of Tanks Blitz ему еще приходилось вкладывать свое драгоценное свободное время, чтобы кропотливо разблокировать новые танки, то теперь он выбирает удобный путь денег — воодушевленный доверием к команде разработчиков, чтобы его не обокрали: «Если вы хотите новый корабль, вы можете просто подумать: Хочу ли я молоть две недели или потратить немного денег?». С каждой покупкой Макс привыкает к этому, как он описывает: «Тратить деньги в какой-то момент становится нормой. Порог торможения опускается все ниже и ниже».
Это определенно беспокоит фаната — но это еще кое-что, что заставляет World of Warships выпадать из его фавора, пока он в конце концов не отвернется от океанов совсем. И не только он.
Потеря уверенности
Оглядываясь назад, можно сказать, что за последние несколько лет в космосе World of Warships было несколько решений и нововведений, из-за которых игра постепенно теряла свою популярность среди поклонников. Для Макса конец его любви к виртуальным военным кораблям начался, когда команда разработчиков выбросила за борт уникальную торговую точку игры и ввела спорное нововведение: так называемые «бумажные корабли».
Первоначально все военные корабли в игре должны были быть смоделированы на основе исторических военных кораблей. Подобно World of Tanks, симулятор привлек многих игроков на серверы обещанием реальных кораблей в цифровом сражении. Однако примерно в 2018 году, спустя три года после выпуска, исторических чертежей команде разработчиков уже недостаточно. Вместо этого они добавляют в игру корабли, которые существовали в истории только на чертежах, были экспериментальными прототипами — или полностью вымышлены.
Эти «бумажные корабли» должны расширить и дополнить выбор боевых кораблей, но некоторых фанатов невероятно беспокоит новая философия дизайна команды разработчиков. Не только по причинам погружения, но и потому, что некоторые из этих бумажных корабликов неоднократно нарушали тонко настроенную балансировку на полях сражений.
Например, «Смоленск», российский легкий крейсер, который будет представлен в августе 2019 года в качестве новейшего бумажного корабля — и быстро попадет под подозрение в том, что он слишком мощный: Смоленск» сочетает в себе мощную огневую мощь, дальность хода выше среднего и необычайно высокую крейсерскую скорость.
Те, кто хочет сам вести «Смоленск» в бой и использовать его сильные стороны, могут играть бесплатно — но «гринд» будет долгим. Микротранзакции происходят быстрее. Для некоторых фанатов это выглядит как расчет команды разработчиков: выпустить слишком сильный корабль, который игроки захотят купить и использовать как можно быстрее, пока его снова не ослабили в следующих патчах.
Такие моменты не должны оставаться единичными случаями и постепенно лишать Макса всего удовольствия. Ведь это был далеко не тот знаменитый конец линии, где World of Warships медленно, но верно подвешивала свою некогда хорошую репутацию.
Скандал в Миссури
Инцидент, произошедший в 2016 году, был воспринят в сообществе как особенно дерзкий и стал первым моментом, когда многие усомнились в честности команды разработчиков Warships. Вот что произошло: На Рождество 2016 года компания Wargaming проводит внутриигровое событие на всех своих серверах, от Америки до Азии, с несколькими миссиями, которые доступны лишь временно и за успешное выполнение которых выдаются специальные скины, а также корабли. Эти награды можно свободно заработать в любой точке мира — за исключением европейских серверов. Здесь шкуры и корабли попадают в магазин.
(Рассуждения команды разработчиков) резюмировал так: «Мы не хотим усложнять вам задачу, потому что миссии действительно сложные». Что находит отклик у игроков из ЕС: «Нам нужны ваши деньги».
Подобные инциденты, т.е. разное оформление магазинов и цен на серверах и введение временно излишне мощных кораблей, происходят снова и снова на протяжении многих лет. Пока, летом 2021 года, наконец, не взрывается особенно большая бомба, наносящая огромный ущерб отношениям между сообществом и командой разработчиков: Миссурийский скандал.
Как раз к традиционной летней распродаже World of Warships и Wargaming представляют фундаментальное нововведение, которое застает сообщество врасплох. В предыдущие годы особо редкие и ценные корабли можно было купить со скидкой прямо в магазине в это особое время.
Однако в этом году все изменилось: теперь фанаты должны покупать дублоны — внутриигровую валюту, которую можно использовать для покупки так называемых «Летних комплектов». В этих пакетах содержатся жетоны, которые, в свою очередь, можно обменять на лутбоксы. В этих лутбоксах: возможно, скины или даже целые корабли.
Расчет команды разработчиков кажется очевидным: сообщество должно постепенно потерять чувство к количеству реальных денег, которые они вкладывают в лутбоксы. А затем наступает настоящая PR-катастрофа.
USS Missouri — жемчужина истории современных военных кораблей: он не только участвовал во многих важных сражениях Второй мировой войны на Тихом океане, но и на его палубе в 1945 году была подписана капитуляция Японии. Обязательный предмет для коллекции кораблей ветеранов боевых действий и любителей истории.
Оригинально корабль USS Missouri был выставлен на продажу во внутриигровом магазине уже в 2016 году: Сравнительно средний корабль без каких-либо выдающихся достоинств или недостатков, но он, помимо своей исторической значимости, привлекал игроков особым свойством — пассивным бонусом, который давал каждому игроку Миссури дополнительные ресурсы после битвы.
Поскольку все больше и больше игроков начинают использовать эту чрезвычайно ценную особенность и теряются в гринде вместо собственных кошельков, Wargaming удаляет USS Missouri из магазина. В будущем он будет доступен только в рамках специальных событий, а также только как случайный контент в специальных наборах.
Но вот наступает 2021 год: Wargaming с гордостью объявляет о возвращении корабля USS Missouri, который теперь можно купить за дублоны, внутриигровую валюту игры. Бонус к ресурсам по-прежнему будет частью корабля в качестве пассивной характеристики, только немного слабее, чем в оригинале. Это порадовало сообщество — до тех пор, пока Wargaming не изменила условия покупки «Миссури» в официальном блоге разработчиков незадолго до ее повторного появления.
(Сейчас это): Те, кто хочет корабль, могут найти его только в наборах со случайным содержимым — и те должны быть куплены за дублоны. Другими словами, фанаты должны продолжать тратить деньги на случайные пакеты, пока им наконец не повезет и они не получат Missouri.
Это не только оставляет игроков в неведении относительно того, сколько денег им в конечном итоге придется потратить на желанный корабль, но и использует психологический эффект «ошибки невозвратных затрат»: Те, кто уже вложил много денег, стремятся вложить еще больше денег, чтобы получить свое вознаграждение, вместо того, чтобы завершить свои инвестиции.Сообщество бушует. 22 «Community Contributors», связующие звенья между фанатами и командой разработчиков, отказались от своего видного положения и публично критиковали команду разработчиков. Символическое сжигание мостов между Wargaming и сообществом. Пиар-фиаско для команды разработчиков, которая, отвечая на вопрос GameStar, поклялась исправиться и устранить последствия инцидента:
«Уже в ноябре мы опубликовали полные вероятности для всех контейнеров, которые недавно появились в игре. Кроме того, мы также опубликуем эту информацию для всех контейнеров и случайных пакетов, которые уже доступны до апреля 2022 г. «
Прощание
Одним из создателей сообщества, отказавшихся от своей выделенной позиции, является Пол Чарльтон — бывший военнослужащий ВМС и влиятельный человек на военном флоте, который в настоящее время собрал почти 700 000 подписчиков на своем YouTube-канале The Mighty Jingles. Его оценки и анализы имеют вес в обществе.
В интервью GlobalESportNews он рассказал, что начал играть в World of Warships шесть лет назад, когда игра была еще в бета-версии. До сегодняшнего дня он вложил во внутриигровой магазин более 1 000 евро, играл часами каждый день — теперь это всего несколько часов в неделю. Причина: разочарование, которое многие другие фанаты несут в себе, начиная с лета этого года.
«Эта настойчивая, все более агрессивная монетизация всего, что не на деревьях, и плохая коммуникация с сообществом — все это меня очень расстроило. «
«Бесстыдники»: аукционы Маяка
О том, как — в глазах сообщества — «бессовестно» Wargaming забирает деньги своих поклонников, рассказывает в интервью игрок Warships. Имя игрока известно редакции. Его недовольство направлено против так называемых «аукционов маяков», которые команда разработчиков впервые организовала летом 2021 года: временные аукционы, на которых можно продать специальные скины или корабли. Контингент ограничен, выигрывают несколько самых высоких претендентов, все остальные получают свои ставки обратно.
На одном из аукционов компания Wargaming выставила на торги «Шлиффен» — немецкий исследовательский корабль, который можно бесплатно разблокировать со временем. Валюта для этого аукциона: дублоны, которые необходимо предварительно купить за реальные деньги. Победители аукциона выставляют на торги около 20 000 дублонов каждый, что эквивалентно более 65 евро. При 1 000 победителей это более 65 000 евро продаж за внутриигровой предмет, который на самом деле ничего не стоит. Фанаты, такие как наш собеседник, крайне раздражены этой кампанией, которая является абсолютно добровольной для всех участников, но которая бросает дурной свет на команду разработчиков. Wargaming кажется «просто жадной».
По его словам, на протяжении многих лет между фанатами и командой разработчиков всегда возникали конфликты, но в последние месяцы они участились и происходят все чаще. «И тогда некоторые из самых крупных создателей сообщества в конечном итоге ушли. Включая меня. В знак протеста». С тех пор компания Wargaming неоднократно извинялась за многочисленные ошибки на официальных форумах, обещая исправиться. Павел также признает эту проницательность, но остается скептиком:
«Я понимаю, что бесплатная игра должна как-то зарабатывать деньги. Но Wargaming просто занимается позорной деловой практикой, которая берет назад только тогда, когда сообщество оказывает на них давление, а затем сваливает все на ошибки формулировок или выбрасывает из команды какого-нибудь сотрудника в качестве козла отпущения. Время покажет, насколько серьезно они относятся к своим обещаниям по улучшению. «
И следующее разочарование уже на подходе
На этом отчет о происшествиях, связанных с политикой монетизации Wargaming, можно закончить на осторожно-оптимистичной ноте. Но на горизонте сообщество уже приближается к следующему разочарованию: подводным лодкам. Пол Чарльтон объясняет проблему, с которой столкнулся этот совершенно новый класс кораблей: «Wargaming пообещала, что уберет подводные лодки из игры, если они не будут хорошо вписываться в игровой процесс. Я убежден, что это была ложь. «
2018 Wargaming проводит мероприятие «Terror of the Seas», в рамках которого разработчик впервые представит подводные лодки в качестве нового играбельного класса кораблей. В специальном режиме игры эти новые корабли соревнуются исключительно друг с другом. Этот режим пользуется популярностью — но теперь они также должны появиться в сочетании с военными кораблями и авианосцами. Это беспокоит таких ветеранов, как Чарльтон, в отношении чувствительного балансирования.
«И поскольку команда уже вложила столько времени и денег, они не хотят расставаться с этой идеей. Wargaming позаботится о том, чтобы подлодки «вписались» — потому что, по их определению, это означает, что определенный процент будет играть на этих новых кораблях. Независимо от того, разрушат они балансировку или нет».
Прогноз Чарльтона основан на уроках прошлого: когда появились авианосцы, Wargaming поступила точно так же: они усилили этот класс кораблей, ослабив при этом зенитные корабли, пока в конце концов авианосцы не стали настолько мощными, что соревнующиеся игроки уже не могли их игнорировать.
«Процент авианосцев на серверах увеличился — и Wargaming объявила это большим успехом. Они собираются сделать то же самое с подводными лодками».
В ответ на вопрос Wargaming подчеркивает, что они знают о том, как скептически часть сообщества относится к появлению подводных лодок. Кристиан Бергманн, издательский продюсер World of Warships Europe, рассказывает нам о перспективах своей компании в отношении нового класса кораблей — и о том, какие уроки они извлекли из введения авианосцев, которое, по мнению команды разработчиков, было сделано слишком поспешно:
«Мы понимаем скептическое отношение наших игроков к таким большим изменениям в нашей игре, поэтому мы действуем здесь очень осторожно, терпеливо и шаг за шагом. Мы также ведем активный обмен мнениями с нашим сообществом в процессе работы и стараемся дать как можно больше информации о наших решениях и процессе принятия решений.»
Бергманн также отмечает усилия Wargaming по включению отзывов сообщества и фанатов в процесс разработки — то, что не очень хорошо получалось в прошлом:
«К сожалению, в некоторых аспектах мы не смогли быстрее отреагировать на эту обратную связь и больше вовлекать наших игроков в процесс. В будущем мы постараемся сделать эту работу лучше, особенно по вопросу баланса кораблей. «
Несмотря ни на что, популярный ретрит
Конечно, в ходе нашего исследования мы также столкнулись с фанатами, которых все это, казалось, не трогало. Это в основном те игроки, которые не ведут свои корабли в бой на соревнованиях или часами каждый день, а лишь изредка заходят на серверы и тратят немного денег на внутриигровые предметы. Вместо этого эта группа игроков описывает World of Warships как место встречи для своего круга друзей: совместное общение в Teamspeak, несколько неспешных раундов на океанах, обмен мнениями о повседневной жизни.
Но каждый, кто глубже погружается в симуляцию военного корабля, рано или поздно почти неизбежно выходит оттуда разочарованным: Слишком агрессивные, слишком навязчивые, слишком наглые кажутся некоторым хардкорным фанатам тем временем методами, с помощью которых Wargaming хочет захватить кошельки своих поклонников. Вероятно, они должны надеяться, что команда разработчиков на самом деле настолько самокритична и готова учиться, как уверяет нас представитель прессы в интервью, когда мы спрашиваем:
«Наша оценка очень открыта и честна — мы совершили много ошибок и очень много работали над изменениями внутри компании».
Он продолжает: «Мы не всегда сможем сделать счастливыми всех игроков, потому что у каждого игрока свои ожидания от нашей игры, и они постоянно меняются. Но мы делаем все возможное, и если игроки недовольны нашими изменениями, мы стараемся как дать им возможность получить как можно больше предварительной информации, чтобы понять процесс принятия решений, так и возможность напрямую отправить нам свои отзывы. «
Несмотря на кипящее недовольство, никто из игроков, с которыми мы беседовали в наших интервью, не решился на окончательный переход из World of Warships: они уже вложили слишком много денег, разблокировали слишком много вещей, провели слишком много времени на серверах, чтобы просто уйти. Один из наших партнеров по интервью сравнивает эту дилемму с токсичными отношениями: На самом деле, он знает, что должен просто оставить все это позади. Но он просто не может.
