Age of Empires 4 имела большой успех для Microsoft. Но второе поколение стратегических бэнгеров уже давно ждет своего часа — практически бесплатно.
PC Game Pass, звучит гораздо более впечатляюще. Давняя смена названия игровой подписки Microsoft подчеркивает стремление издателя предложить второй дом для PC-геймеров, помимо вездесущего Steam. Это вписывается в картину того, что почти эксклюзивный для ПК жанр теперь все чаще представлен в Game Pass. Это касается стратегических игр.
Будь то Total War, Stellaris, Command & Conquer, Age of Empires, Humankind или Hearts of Iron — список стратегических игр в реальном времени и пошаговых стратегий, которые можно скачать всего за один евро в месяц, постоянно растет.
«С момента запуска [в 2017 году — прим. ред.] мы более чем в три раза увеличили количество стратегических игр, которые мы предлагаем в Game Pass на ПК», — говорит Мэтт Перси, генеральный менеджер по планированию бизнеса и контента в Microsoft. «В 2019 году 15 процентов всех игр Game Pass составляли стратегические игры», а в настоящее время на стратегические игры «приходится до 20 процентов активности ПК-игроков на Game Pass», — сказал он.
Не удивительно, что Microsoft расширяется Total War: Warhammer 3, новая масштабная стратегическая игра, будет доступна на Game Pass с первого дня 17 февраля 2022 года. Разработчик Creative Assembly, похоже, не против того, чтобы в будущем сделать доступными для Game Pass другие игры серии, хотя у них «пока нет никаких планов», заверил нас в разговоре главный директор по продуктам Роб Бартоломью.
Такой шаг кажется вероятным, учитывая, насколько тесным стало сотрудничество между Microsoft и Sega, владельцем Creative Assembly. Sega, например, недавно одолжила Microsoft свою RTS-студию Relic для разработки Age of Empires 4 — «оглушительный успех», как назвал Мэтт Перси возвращение стратегии в реальном времени.
Похоже, что PC Game Pass — это то место, где в настоящее время стоит быть разработчику стратегических игр. Не говоря уже о будущем. Так что вполне возможно, что новая Medieval Total War когда-нибудь появится и на популярной платформе Microsoft. Роб Батоломью также признает, что спрос на новые стратегические игры велик, но не хочет брать на себя обязательства:
«Конечно, мы знаем, что люди хотели бы увидеть Medieval 3. Мы также очень хотели бы увидеть Medieval 3. […] Что я могу сказать о Medieval 3, кроме того, что мы его еще не анонсировали и не планируем, так это следующее: У нас есть длинный список всего, что мы хотим сделать с Total War в будущем. Есть еще много проектов, за которые мы хотим взяться. »
И, судя по всему, все больше и больше из них будут приходить на Game Pass. Потому что именно такова стратегия Microsoft.
Почему Game Pass так привлекателен для стратегических игр
Джохан Болин, директор по маркетингу Paradox Interactive, очень доволен цифрами, которые издательство демонстрирует для Crusader Kings 3 после параллельного перезапуска на Steam и Game Pass: «Game Pass определенно помог игре привлечь большую аудиторию и продолжает это делать». Все три наших собеседника подчеркивают положительное влияние Game Pass на распространение игры. В каком-то смысле это логично — в конце концов, все они получают выгоду от сделки — но неподкупная статистика также подтверждает их заявление.
«Вариантов развлечений сейчас больше, чем когда-либо […] и выделиться из толпы очень полезно в таком мире», — говорит Мэтт Перси из Microsoft, имея в виду Netflix, смартфон и другие отвлекающие факторы. «Объединив [эти игры] в курируемый сервис, мы сможем помочь игрокам открыть для себя новые серии и игры».
Видимость, в конце концов, играет ключевую роль на конкурентном рынке ПК, где в 2021 году на Steam было выпущено более 3000 игр (это чуть больше восьми новых игр в день). «Это [Game Pass], безусловно, маркетинговый инструмент, — признает Йохан Болин из Paradox. Но это не обязательно плохо: «Я определенно думаю, что даже те люди, которые иначе не купили бы наши игры, находят их на Game Pass и играют в них».
Согласно анализу, проведенному Microsoft, те, кто пробует игру таким образом, с большей вероятностью потратят деньги на стратегические игры или другие игры, которые они пробуют — на сиквелы, игры того же жанра или на DLC. Эти люди играют на 20 процентов больше в игры за пределами Game Pass». Они играют на 30 процентов больше различных жанров. И они тратят на 50 процентов больше на игры за пределами Game Pass. »
То, что загружаемые дополнения, которые идут вместе с игрой, почти никогда не включаются в Game Pass, а только основная программа, — это вопрос расчета. Разработчики игр, такие как Paradox Interactive или Creative Assembly, только рады удовлетворить однажды проснувшийся голод на большее количество контента. Разумеется, за дополнительную плату. Рассматривая Warhammer 3, Роб Батоломью объясняет:
«Сейчас это базовая игра, которая будет доступна на Game Pass в первый же день. И да, мы планируем поддерживать его большим количеством контента после запуска. »
Warhammer 3 станет кульминацией серии, но для нас это своего рода начало. Это не конец, потому что у нас еще огромное количество контента и несколько действительно больших планов на ближайшие несколько лет. И да, мы с удовольствием возьмем в это путешествие и пользователей Game Pass. Но сейчас это только основной игровой опыт, который доступен в первый день в Game Pass».
«Мы хотим, чтобы люди играли в наши игры очень долго, — объясняет Йохан Болин в интервью. «Я считаю, что если у вас есть игры, которые живут долго и в которые люди играют сотни или тысячи часов, то это хорошо вписывается в подобную бизнес-модель». В этом контексте Болин отмечает, что Hearts of Iron 4 недавно достигла рубежа в один миллион игроков.
Чем старше становится одна из наших игр, тем больше у нас будет дополнительного контента и тем больше доходов мы получим от дополнительного контента по сравнению с базовой игрой». […] Мы хотим найти больше игроков и хотим, чтобы они попробовали наши игры. И [Game Pass] — это способ сделать это, и пока что он хорошо работает для нас. »
Деньги также играют роль
Для Роба Батоломью Game Pass — это лишь один из многих инструментов для расширения аудитории игр Total War. Потому что, «по нашему мнению, рынок стратегий для ПК действительно огромен и гораздо больше, чем та часть, которой мы занимаемся в настоящее время». После выхода Troy: A Total War Saga в Epic Games Store и уникальной на сегодняшний день бесплатной акции (в течение первых 24 часов после релиза любой желающий мог скачать Troy бесплатно и оставить ее себе навсегда) Creative Assembly приобрела ценный опыт.
«Троя» была фантастической возможностью охватить большое количество новых игроков, что было очень успешным для нас. […] Выход «Трои» стал для нас фантастическим в этом отношении. И это дает нам хорошее чувство, действительно хорошее чувство уверенности для [Warhammer 3 и] Game Pass».
Microsoft и Creative Assembly являются «хорошими друзьями», сказал Батоломью. Две компании тесно сотрудничали в прошлом, в том числе над Halo Wars 2. Батоломью не говорит, что, конечно же, Creative Assembly, как и все другие партнеры Microsoft, получит финансовую компенсацию за включение в Game Pass. В конце концов, разработчики предлагают здесь свои игры, которые в противном случае продаются по полной цене, по квази-нулевой цене с первого дня.
Технические трудности из-за Game Pass
Релизы Microsoft Store и PC Game Pass требуют от разработчиков дополнительной работы по настройке. Хотя они получают помощь от Microsoft, иногда могут возникать проблемы. Негативным примером в последние месяцы стала игра The Ascent, чья версия для Microsoft Store на момент релиза технически не соответствовала версии для Steam. Поддержка модов также является постоянной темой.
В своем интервью Creative Assembly дает нам представление о трудностях, с которыми приходится сталкиваться студии Total War. Главный директор по продуктам Роб Батоломью объясняет: «Сейчас, чтобы получить доступ к Mortal Empires с объединенной картой кампании, необходимо зарегистрировать все три части трилогии в одном магазине. В настоящее время мы работаем с нашими различными партнерами по розничной торговле и платформам, чтобы убедиться, что технология, на которой основана наша система учетных записей Total War, в идеале позволит игрокам в будущем владеть контентом на любой комбинации платформ и получать выгоду от этой связи.
Это наше стремление и то, о чем сейчас много говорят. Я думаю, что все, с кем мы разговариваем, включая Microsoft, видят ценность и наше волнение по поводу этого и того, как хорошо это будет для геймеров, но все еще есть технические препятствия, которые необходимо преодолеть.
Я должен упомянуть, что Mortal Empires выйдет через некоторое время после релиза [Warhammer 3]. Поэтому мы надеемся, что Warhammer 1 и 2 появятся в Microsoft Store раньше, чем это произойдет. »
Никто из наших собеседников не хочет говорить о сумме выплат со стороны Microsoft; договаривающиеся стороны договорились не разглашать детали. Однако смутное представление о порядке величины дает (информация), что Epic Games потратила не менее 11,6 миллиона долларов на предоставление 38 преимущественно старых бесплатных игр в Epic Games Store до сентября 2019 года. Кроме того, Epic заплатила различным издателям более 217 миллионов долларов за привилегию выпускать их игры первыми и исключительно в Epic Games Store — вплоть до года до выхода в Steam.
«Я не могу вдаваться в коммерческое соглашение, но, конечно, это деловое партнерство, и у нас у всех есть желание работать вместе и выйти из этого позитивно», — так резюмирует Роб Батоломью из Creative Assembly.
«Но это работает только в том случае, если мы даем игрокам отличный опыт по отличной цене, какой бы эта цена ни была. В общем и целом, мы очень довольны тем, что игроки говорят об Game Pass, и тем, что они получают за него. Мы также очень довольны тем, что игроки говорят о наших играх, и тем, какую ценность они получают за это, а это самое главное.
Если вы собираетесь потратить свои с трудом заработанные деньги, то впечатления, которые мы за них получим, должны оправдать эти инвестиции. И в конечном итоге мы хотим, чтобы игроки были довольны своим выбором, потому что тогда они вернутся. […]
Мы ориентированы на долгосрочную перспективу. Мы знаем, какова ценность игрока, который действительно доволен тем, что мы предлагаем, потому что со временем он становится нашим фанатом, и мы можем продать ему что-то еще. Например, Средневековье 3 в будущем. [смеется]».
Представитель Microsoft Мэтт Перси говорит об этом так: «Я думаю, что Game Pass действительно помогает и дает разработчикам еще один способ связаться с геймерами и наладить отношения со своими поклонниками. Это также способ для них пойти на больший риск».
План группы Windows ясен: инвестируя в собственные продукты, такие как Age of Empires 4, и в новых партнеров, они укрепляют сеть стратегических игр в Game Pass и тем самым повышают ценность всего сервиса. И вдруг появляются новые студии, которые тоже хотят быть представленными в Game Pass. В 2020 году в Game Pass появится игра Humankind от Sega; выход Victoria 3 от Paradox Interactive уже подтвержден на 2022 год. И Company of Heroes 3 (тоже от Sega), вероятно, тоже не заставит себя ждать…
