Age of Empires 4 имеет новую дорожную карту — и уже не так много игроков. Это также связано с тем, что произошло (не произошло) с момента выпуска.
«Еще одна такая победа, и мы обречены!» Это традиционные, несколько лаконичные слова Пирра, царя Эпира, сказанные им после битвы с римлянами, выигранной в 279 году до нашей эры.
В 2021 году мы в GlobalESportNews назвали выход Age of Empires 4 «решающей битвой стратегии в реальном времени». Сражение, которое надеющиеся вполне очевидно выиграли, набрав 86 баллов.
Но теперь, полгода спустя, все уже не кажется таким однозначным. Количество игроков находится в подвале, обновления выходят очень долго, и даже совершенно новая дорожная карта не вызывает ликования (цвета фракций как сезонный контент?).
Закончится ли Age of Empires 4, как греческий царь Пирр? Выиграла ли она свои битвы, но проиграла войну? Наш эксперт по многопользовательской игре вникает в суть вопроса и объясняет, что Relic и Microsoft должны сделать сейчас, чтобы снова вытащить телегу из грязи.
Содержание
При выпуске все были счастливы
Когда вышла Age of Empires 4, все были в целом согласны с тем, что перед ними успешный представитель жанра стратегий в реальном времени. Анимация вызвала некоторое недовольство, кампания с ее историческими фильмами вызвала разногласия, а также было обнаружено несколько ошибок. Тем не менее, мы в GlobalESportNews остались довольны, как и большинство геймеров.
После того, что другие крупные издатели сделали с крупными игровыми брендами (включая Age of Empires) за эти годы, все были рады, что Relic Entertainment и Microsoft вспомнили об основных достоинствах серии. Это отразилось и на удовлетворительных показателях игроков. Известные стримеры и профессиональные геймеры из Age of Empires 2 и Starcraft 2 переключились на новый маяк надежды.
Первые турниры выявили серьезные недостатки
В то время как обычные люди играли в кампанию и делали первые шаги в мультиплеере, лучшие из лучших вцепились друг другу в виртуальные глотки в первых высокооплачиваемых турнирах — и, конечно, были выявлены эксплойты и проблемы баланса.
Но именно так обстоят дела с новыми стратегическими играми. Это были проблемы, с которыми Relic быстро справится — или мы так думали. По глупости, мы думали неправильно. Потому что даже исправления для явно разрушающих веселье стратегий, таких как монгольская спешка в центре города, или серьезные ошибки (копья, прелаты, отмена анимации, скорость атаки) появлялись неделями и месяцами.
В то время как чистые однопользовательские игроки постепенно заканчивали с игрой (кто же играет в скирмиш против ИИ в долгосрочной перспективе?), разочарование любителей мультиплеера росло с каждой неделей. Опубликованная дорожная карта также не обещала гигантского прогресса. Самой заметной особенностью в будущем был режим Ranked, который до сих пор не появился.
Игроки убегают — потому что происходит слишком мало
Несмотря на это, мы не волновались. Relic не хотела бы ничего торопить и полировала бы игру в свое удовольствие. Но сейчас, спустя несколько месяцев, это больше похоже на то, что разработчики уснули или заняты Company of Heroes 3. Последняя была анонсирована еще до выхода Age of Empires 4, которая уже тогда создавала смущающее ощущение, что они на самом деле предпочитают работать над своим собственным домашним брендом.
И вот, в течение нового года количество игроков в AoE4 упало почти под землю, по крайней мере, для такой амбициозной игры. Обычные игроки, а также стримеры и профессиональные игроки отказываются от игры, многие возвращаются ко второй части.
В связи с этим возникает вопрос: можно ли спасти Age of Empires 4? А что нужно флагману побитой армады RTS, чтобы снова набрать обороты?
Содержание дорожной карты 2022 года недостаточно
Разработчики, вероятно, откладывают запланированные обновления на год. В связи с этим в начале марта была представлена новая дорожная карта. В нем, наконец, обещается первый сезон режима ранжирования, а также различные затянувшиеся функции Quality of Life. Последнее относится к небольшим улучшениям в управлении, интерфейсе и настройках.
Но достаточно ли этого, чтобы вернуть игроков в Age of Empires 4? Смогут ли глобальная серия, команда патруля, возможность выбора цвета и новая задача «Искусство войны» убедить кого-нибудь дать игре еще один шанс?
Режим
Ranked также вряд ли получит большую популярность. Не похоже, что игроки уходят в другую игру из-за того, что не могут получить ранг в лестнице (кроме того, на официальном сайте Age of Empires 4 уже есть таблица рангов). Игроки уходят, потому что им больше не нравится игра. Ранжированный режим — это просто конфета на вершине торта, а не часть теста.
С другой стороны, более актуальной может быть система выбора карт. В конце концов, исключение непопулярных карт с самого начала может стать для некоторых реальным аргументом.
Еще важнее, конечно, инструменты для моддинга. Как именно они будут выглядеть и какие возможности будут доступны трудолюбивым членам сообщества, пока неизвестно, но, по крайней мере, это объявление обещает новый контент для однопользовательской фракции.
Нужно больше игровых режимов и большой анонс
Age of Empires 4 в настоящее время предлагает слишком мало для одиночных игроков. По-прежнему нет альтернативных режимов игры, таких как regicide, king of the hill, tower defence, miracle defence against the AI или подобных.
Starcraft 2, например, показал, что даже игра, которая в большей степени ориентирована на PvP, может заинтересовать игроков-одиночек успешным кооперативным контентом. Кроме того, Blizzard зарабатывала на ней новые деньги с помощью микротранзакций и мини-DLC даже спустя годы после релиза, хотя, конечно, к этому можно относиться критически.
Но пока что Age of Empires 4 не предлагает ничего подобного. Неудивительно, что игроки возвращаются к Definitive Edition второй части. Для этих людей, в частности, большое объявление имело бы смысл. Большее дополнение, которого они с нетерпением ждут и которое поддерживает мотивацию на высоком уровне. Перспектива улучшения выбора агрегатов не дает людям спать по ночам.
Minimap и дизайн карт нуждаются в улучшении
Еще одним неразгаданным объектом строительства являются карты. Уже в бета-версии было заметно, что мини-карта непригодна для использования. Тем не менее, первое изменение произошло через несколько недель после релиза.
Морские карты все равно непопулярны из-за баланса линкоров и скучной и утомительной тактики. Другие карты, такие как «Монгольские высоты», имеют адский поиск пути, с системой прямой видимости, которая не работала должным образом с перепадами высот до самого конца.
Особенно в многопользовательской игре, многие карты имеют неудачное распределение точек спавна для начальных центров деревень. Например, в первые месяцы после релиза то и дело случалось, что в игре «три на три» четыре игрока начинали на одной стороне реки и только два — на другой. И даже сейчас все еще есть карты, на которых отдельные игроки стартуют ближе к противникам, чем к своим союзникам, что еще больше затрудняет пресечение стратегий спешивания.
Однако опытным разработчикам стратегий реального времени должно быть ясно, что хороший дизайн карт необходим для функционирования мультиплеера. Пожалуй, самым непонятным упущением Relic Entertainment является то, что этому аспекту по-прежнему уделяется так мало внимания.
Упадок игры — не случайность
Так что есть веские причины, почему дела у Age of Empires идут так плохо. Это нельзя объяснить только антипатией фанатов, которые предпочитают предшественника, потому что он — лучший.
Для того чтобы Age of Empires 4 была успешной в долгосрочной перспективе, необходимо, чтобы многое произошло уже сейчас. Слишком много первоначального кредита было растрачено, чтобы разработчики могли просто продолжать в том же духе. Поэтому этот год решит, будет ли будущее у игры, которая должна определить будущее всего жанра. В конце концов, если в ближайшие несколько месяцев ничего не произойдет, количество игроков упадет до уровня, который сделает живой мультиплеер невозможным.
Интересно, однако, что Age of Empires 4 все же показала, что у жанра есть потенциал. Он хорошо продавался и привлек к себе много внимания. Итак, Age of Empires 4 действительно выиграла решающую битву за стратегию в реальном времени. Но война за собственную значимость в рамках жанра, похоже, сейчас проиграна.
Редакционный вердикт
Мой личный опыт игры в мультиплеер Age of Empires 4 имеет параллели с моим опытом игры в League of Legends. В обеих играх мне не нравится соотношение «разочарование — время». То есть, в обеих играх игра стоит относительно много времени, но в то же время шанс получить мало удовольствия относительно высок. В League of Legends это происходит, когда противник на моей полосе просто значительно превосходит меня (и тогда моя собственная команда также флеймит меня).
В Age of Empires 4 тот же эффект возникает, когда после десяти минут одной и той же фазы строительства тупой сыр или одно и то же комбо из тарана, длинноруких и копьеносцев сбивает одного из моих союзников. 
В любом случае, игра вряд ли отвечает моей любви к однопользовательскому контенту, я даже не закончил кампании. Если я хочу поиграть против ИИ, я запускаю Age of Empires Online, по крайней мере, там есть множество различных режимов игры.
С одной стороны, в этой беде виноват недостаток контента, который еще можно простить такой молодой игре. Но особенно на уровне мультиплеера, разработчики просто слишком медленно реагируют на раздражающие проблемы. Поэтому Relic Entertainment должна ускориться в 2022 году и анонсировать новый контент, который люди смогут с нетерпением ждать. Только тогда у Age of Empires 4 еще будет шанс.
