36 лет до Starfield, Bethesda могла только мечтать об открытых мирах — мы приглашаем вас в бурное путешествие во времени!
Ведь название Bethesda Softworks просто происходит от первой штаб-квартиры компании, расположенной в городе Бетесда в американском штате Мэриленд.
Содержание
Футбол на решётке
Кристофер Уивер имеет в кармане степень магистра знаменитого MIT, то есть Массачусетского технологического института, где он, помимо прочего, занимался исследованиями предвестников виртуальной реальности. Но его страсть — видеоигры. К счастью!
Университетское образование Уивера уже проявилось в первой игре молодой компании: На первый взгляд, футбольная игра Gridiron! состоит из желтых и черных кругов, бегущих по зеленому полю с белыми полосами. Но за всем этим стоит первый в истории игр физический движок реального времени. Gridiron! появляется на Amiga и конкурирующей с ней Atari ST.
Electronic Arts узнала о невыразительной, но реалистично смоделированной футбольной игре, и Bethesda получила заказ на разработку преемника, который EA хотела выпустить под названием John Madden Football. Но когда Bethesda заявила о завершении работы, игра не появилась в магазинах. Вместо этого EA выпускает совершенно другой John Madden Football 1988 года, и Bethesda подозревает, что конкуренту нужен только физический движок «Gridiron! 2».
Виверс подает иск и требует от EA 7,3 миллиона долларов. До сих пор неизвестно, чем закончилось дело. Bethesda прощается с футболом и выходит на лед: Wayne Gretzky Hockey — первая игра студии для PC в 1988 году, которая получила два продолжения, прежде чем EA выпустила NHL.
Я вернусь! И снова. И снова.
В 1990 году Bethesda оставляет Бетесду и переезжает примерно на 10 миль в Роквилл, где штаб-квартира издательства находится и по сей день. В течение следующих нескольких лет Bethesda зарабатывает свои бублики армией игр про Терминатора, а также более лицензионными играми для NES (Nintendo Entertainment System), включая Kevin Alone at Home и головоломку Where»s Waldo?
Игры про Терминатора довольно посредственны с точки зрения геймплея, но технически впечатляют. Например, Terminator: Rampage, вышедший в 1993 году за месяц до Doom, является одним из первых шутеров от первого лица, использующим весь экран и полностью текстурированным.
В то время как большинство современных геймеров с любовью вспоминают Doom и Quake, участие Bethesda в гонке вооружений шутеров практически забыто. Тем не менее, в техническом плане студия была на одном уровне. Уже в 1995 году, за год до Quake, в игре Terminator: Future Shock было освоено настоящее 3D с анимированными моделями. Игры id работали быстрее и вошли в историю, но Bethesda принадлежит техническое первенство, от чего серия Elder Scrolls также выигрывает.
Six. Миллион. Площадь. км.
For Bethesda упаковала 3D-опыт своих игр о Терминаторе в ролевую игру, которая не только сформировала историю компании, но и остается ею по сей день. The Elder Scrolls: Arena устанавливает совершенно новые стандарты 1994 года. С игровым миром площадью около шести миллионов квадратных километров это по-прежнему самая большая игра в серии по площади, приобретенной благодаря процедурной генерации.
Помимо багов и плохой балансировки, это также самый большой пункт критики Arena — в частности, верхний мир логически слишком разнообразен и взаимозаменяем. Тем не менее, гигантский кусок пользуется культовым статусом и сегодня. Некий Тодд Говард начал работать в Bethesda в качестве тестировщика версии для CD-Rom — он быстро стал вдохновителем серии.
1996 следует за второй Elder Scrolls. В игре Daggerfall используется проверенное управление мышью из игр серии Terminator, но при этом она имеет более компактные размеры. При этом «меньше» — понятие относительное, потому что в игре по-прежнему 15 000 деревень и 75 000 NPC, а на прохождение игрового мира уходит 69 часов (кто это вообще пробует?).
Daggerfall быстро зарабатывает гораздо лучшие рейтинги и показатели продаж. Чтобы поддержать импульс, Bethesda выпускает два спин-оффа серии — Redguard и Battlespire, но оба провалились. С драматическими последствиями для издательства, которое сейчас находится на грани банкротства.
Спаситель Zenimax
Умелым ходом основатель Bethesda Кристофер Уивер вытаскивает себя из болота, так сказать, за волосы: вместе с юристом и бизнесменом Робертом Альтманом он основывает в 1999 году компанию Zenimax Media и берет Bethesda прямо под свою крышу. План: «Прочь от углового магазина, к глобальной структуре бизнеса», как выразился PR-босс Пит Хайнс.
К ним присоединяются финансово сильные предприниматели, включая короля блокбастеров Джерри Брукхаймера, Гарри Слоуна, босса киноимперии Metro Goldwyn Mayer, и Роберта Трампа, младшего брата будущего президента США Дональда. В 2001 году компания Bethesda Softworks превратилась из смеси разработчика и издателя в чистого издателя. Отныне собственными разработками занимается Bethesda Game Studios. Их первая работа: Elder Scrolls 3.
2002 Кристофера Уивера выгнали из Zenimax за то, что он якобы продолжал преподавать в Массачусетском технологическом институте за счет компании. После этого начинается судебная тяжба: Уивер подает в суд на Zenimax за попытку вытеснить его из бизнеса под дешевым предлогом и получает 1,2 миллиона долларов в качестве выходного пособия.
Zenimax подала апелляцию и обвинила Уивера в том, что он проник в офис компании, чтобы просмотреть электронную почту ведущих менеджеров, таких как соучредитель Роберт Альтман. В итоге обе стороны заключили внесудебное соглашение.
Выбраться из болота с помощью Morrowind
2002 дела в финансовом плане снова идут в гору: бывший CD-тестер Тодд Ховард теперь руководитель проекта Morrowind и делает чертовски хорошую работу. С одной стороны, технически, ведь Elder Scrolls 3 основана на движке Direct 3D с впечатляющим уровнем детализации и великолепными эффектами вроде капель дождя, которые реалистично разбрызгиваются по водоемам.
Игровой мир, остров Вварденфелл, гораздо компактнее, чем в двух предшественниках. Но он собран не случайным генератором, а вручную, как и его обитатели.
В июне 2004 года Bethesda подписывает соглашение, на котором отныне зиждется вторая сильная опора издательства: Борющийся конкурент Interplay продает права на Fallout 3, Fallout 4 и Fallout 5. Fallout 3 к тому времени уже находится в разработке в Black Isle Studios, но Bethesda прекращает работу над прототипом «Van Buren» и поручает Тодду Говарду создать вместо него 3D Fallout, который будет готов в 2008 году.
Но сначала запускается четвертый Elder Scrolls: Oblivion снова набирает очки в 2006 году благодаря великолепной графике. Однако главным новшеством является самостоятельно разработанный искусственный интеллект Radiant. Это заставляет NPC вести себя более правдоподобно и будет использоваться в других играх Bethesda. Oblivion пользуется огромным успехом, продавая более 3,5 миллионов копий, но он также вызывает проблемы, поскольку приводит к появлению некоторых сомнительных DLC, включая печально известную броню для лошади за два евро fuffzig.
В середине, а не только сверху
В августе 2007 года, в период расцвета ММО, Bethesda нанимает Мэтта Фирора, основателя компании Mythic, создавшей Dark Age of Camelot. Ему предстоит создать дочернюю MMO-студию Zenimax Online — подробнее об этом позже. В то же время Bethesda расширяется по всему миру: для последних игр компании все еще приходилось полагаться на таких партнеров-издателей, как Ubisoft, за пределами США. Но успех Oblivion кладет этому конец, и в 2008 году Bethesda открывает издательский филиал в Лондоне, за которым следуют другие филиалы, в том числе во Франкфурте.
В том же году, после четырех лет разработки, выходит Fallout 3. Поначалу она раздражает многих поклонников Fallout своей перспективой от первого лица и плеча, а также значительно более высоким содержанием экшена. Но раздражение быстро сменяется энтузиазмом, потому что Fallout 3 просто великолепен и зарабатывает рейтинги мечты, за которыми следует более двенадцати миллионов проданных игр.
Давай купим id!
В 2009 году Bethesda выкупает id Software — и вместе с ней жирные бренды Doom и Quake, с желанным движком idTech, созданным гением программирования Джоном Кармаком, в качестве глазури на торте. Первой игрой под флагом Bethesda стал шутер Rage, который в 2011 году и близко не подошел к старым временам славы id, но выглядит хорошо и определенно увлекателен.
В 2010 году Fallout 3 получит квазисиквел от Obsidian Entertainment, команда которой состоит из ветеранов Black Isle — ну, вы знаете, Ван Бюрен и все такое. В Fallout: New Vegas используется та же технология, но в плане геймплея он стал еще лучше: одни только многочисленные побочные задания блестяще описаны.
Край неба на высоте
2011 есть проблемы между Bethesda и разработчиком Human Head, который должен сделать Prey 2. В конце года работа останавливается, Bethesda обвиняет разработчика в недостаточном качестве, Human Head обвиняет издателя в невыполнимых контрольных датах и отказах в выплатах. Права возвращаются к Bethesda.
Тем не менее, год заканчивается для Bethesda на высокой ноте: в ноябре выходит Skyrim, и пятая часть Elder Scrolls действительно взлетает; на сегодняшний день это самая успешная часть серии, продано более 30 миллионов единиц. Тодд Ховард также отвечает за это.
2012 Arkane Studios, выкупленная Bethesda двумя годами ранее, выпустила захватывающий симулятор Dishonored. Парижская студия сделала себе имя благодаря сильной, но малопродаваемой игре Dark Messiah of Might & Magic, их Dishonored также работает на массовый рынок и получит продолжение в 2016 году.
2014: удар за ударом
Два года спустя MMO-студия Zenimax Online, основанная в 2007 году, выходит на старт: в 2014 году запускается MMORPG The Elder Scrolls Online, которая сразу же вдохновляет очень свободной системой персонажей, тремя фракциями и атмосферой Тамриэля. С тех пор вышло множество дополнений, и, как ни странно, в сетевую эпопею можно играть и в одиночку.
В том же году был выпущен шутер Wolfenstein: The New Order. Она примерно основана на классической игре Id, но зверски блестящая шутерная оргия исходит от шведской Team Machine Games, недавно основанной дочерней компании Zenimax. Новый Wolfenstein был принят настолько хорошо, что в 2017 году команда выпустила продолжение — The New Colossus, в котором мы встречаем постаревшего Адольфа Гитлера на гигантской космической станции.
Игра-ужастик на выживание The Evil Within от перекупленной студии Tango Gameworks завершает тройку 2014 года, мастерски играя с постоянно дефицитными боеприпасами и постоянно угрожающими зомби-мутантами. Неудивительно, ведь главой студии является Синдзи Миками, создатель Resident Evil. В 2017 году студия выпускает еще более удачный сиквел.
Разнообразная строительная игра и возрожденная классика
2015 Bethesda наводит лоск на фанатов конца времен в Fallout 4, включая обширное строительство поселений, а также крутых компаньонов, таких как овчарка Dogmeat и робо-дворецкий Codsworth, чтобы помочь нам в поисках нашего пропавшего ребенка.
2016 id Software наконец-то выбила из колеи: в своем ремейке Doom техасцы проделали отличную работу по возрождению классической механики прямого шутера и переработали ее во всех нужных местах. Новый Doom играет соответственно быстро и рефлексивно — кому нужен сюжет или какие-то причины, чтобы позволить себе продырявить, распилить и искромсать полчища демонов? Точно!
Крутая добыча, некрутые осадки
И вот, в конце концов, наступает 2017 год: Prey! Не Human Head, как планировалось изначально, а Arkane Studios. Они отправляют нас на угнетающую космическую станцию с хитроумными головоломками, списанными машинами и мерзкими существами. Поэтому экспериментировать с орудийными турелями и физическими ловушками очень весело.
Что нельзя сказать о Fallout 76. Потому что вторая MMO от Zenimax ударит фанатов Fallout по голове в связи с релизом в 2018 году. Слишком много багов и глюков, почти полное отсутствие NPC, почти полное отсутствие крутых квестов — все это делает сетевой Fallout огромным разочарованием. Кроме того, коллекционное издание поставляется не с обещанной льняной сумкой, а с унылым нейлоновым заменителем. По крайней мере, разработчики значительно улучшили игру с тех пор, но она все еще не приблизилась к своим предшественникам.
Новый дом, новые соседи
Было ли что-нибудь еще? Ах да: с 21 сентября 2020 года Zenimax Media и все ее студии входят в состав Xbox Game Studios компании Microsoft, присоединяясь к Obsidian, inXile, Mojang, Double Fine Productions и еще одиннадцати разработчикам. С тех пор Bethesda хранит молчание. Помимо регулярных расширений для ESO, шутера от первого лица Deathloop (2021 год, Arkane Studios) и игриво-полусерьезной Ghostwire: Tokyo (Tango Gameworks, 2022 год), мир ролевых игр ждет следующего барабанного боя: Starfield, Elder Scrolls 6 и Fallout 5!
